「悟。悟、何をしてるの！　学校へ行きなさい！」

　僕は部屋の内側から鍵をかけて、再び筆を走らせる。母がドンドンと扉を叩いているが、無視して作業を進めた。

「悟！？　聞いてるんでしょ！　学校に行きなさいって言ってるの！」

　高校へ行く時間などない。

　僕は残りわずかしか猶予がないのだ。

　今やらねば、後悔しかないだろう。

「悟！　このことはお父さんにちゃんと報告しますからね！　このまま引きこもるつもり！？　ダメよ。絶対にダメ。絶対に学校には行かせますからね」

　何もわかってない。

　両親は本当に何もわかっていない。

　少しして声が聞こえなくなり、母は諦めて仕事へ向かったようだった。それでいい。これで僕は思う存分絵が描ける。

　パレットで無我夢中にキャンパスを彩ってると、いつの間にか夜になり、両親が帰ってくる。

　母が大声で僕のことを父に相談していたが、父は

「ほっておけ。そのうち出てくる」

　と言っていた。

　僕は少しほっとして、もう一枚の絵の作成に取りかかった。しばらく、なんなら、もう一週間くらい放っておいてほしい。

　そうすれば、僕の二枚の最高傑作は完成する。

　＊＊＊

　Motherの審査まで残り一時間になった。

　二枚の作品は無事完成した。

　一枚はコンテストに、もう一枚はMotherに見せるために制作した。

　間に合って良かったと僕はふぅと息を漏らし、椅子に深く腰かけて気持ちを落ち着かせた。

　休んでいるのも束の間、ガンガンと誰かが扉を思いっきり叩いてくる。

「悟！　いい加減でてこい！　いつまで引きこもってるつもりだ！」

　僕は鍵を開けると、父が勢いよく入ってきて僕の頬を叩いた。

「また絵ばっか描いてたのか！」

　頬が酷く痛み、涙をこらえる。

　僕の絵が殺される。

　そう直感し、僕はキャンパスを守るように上から覆い被さる。

「こんなもんばっか描いてるから、お前はいつまで経っても成長しないんだ。全ては絵のせいだ。絵に執着していたら現実なんて見えるわけがない。これらを全てはゴミだ。庭で全部燃やしてやるからそこをどきなさい」

「触るな！」

「親に向かってなんて口のきき方だ！」

　父はさらに僕の頬を叩いた。

　それでも僕はキャンパスを放さなかった。

「僕のものを奪わないで！　これがなくなれば、僕はもう僕でなくなってしまう！　父さんはそれでいいの！？」

「あぁかまわん。お前がちゃんとした社会人になれば何も文句は言わないさ！　いつかお前は私に感謝する時がくる。そのためなら私は今のお前に憎まれてもかまわん！」

「頼むから、僕を見てよ！　一度だって僕を見てもくれないじゃないか！」

「見てるさ！　お前は才能も頭もない。私達は可哀想な息子を生んでしまったんだよ！　そんなダメなお前を自立させるのが親の務めだ！」

　父はキャンパスを引ったくる。

「ダメな子は、何をやってもダメなんだよ、悟。私の言う通りにしなさい」

　それと同時に、僕の中の何かが弾けた。　

「やめろおおおおおおお！！！」

　頭が真っ白になって、父の両肩をひたすら押した。

「悟！　やめなさい！　やめるんだ、悟！」

「やめろ！　やめろ！　これ以上僕を、僕を殺すなああ！」

　僕はさらに興奮して、父の肩や胸を押して部屋から追い出す。

「危ないから、悟！　やめなさい！」

「わああああああああ！」

　次の瞬間、僕は父を階段から突き飛ばした。

「う、うああああああ！！！」

　叫びながら階段を勢いよく転がる父。

　階段下の廊下から、きゃああ！と叫ぶ母。

　父は床に倒れ込み、ピクリとも動かなくなる。

　彼の頭からどくどくと血が流れていていた。

「あなた、あなたぁぁぁ！　悟！　あなたなんてことをしたのよ！」

　僕は我に帰って自分のしたことを思い出し、腰が抜ける。血はさらにフローリングに流れていき、母はパニックになっていく。

　それがなぜかとても滑稽にみえた。

「二人は一度だって僕を誉めてくれたこともない。慰めてくれたことも。ダメだダメだと言われ続けて、何度も何度も僕の心がずたずたに殺されていった。この気持ちがわかるか！」

　母は僕の言葉を無視してスマホを取り出し、急いで救急車を呼ぶ。

　僕は怒りが収まらないまま、自分の部屋まで走って、扉を勢いよく閉めた。

　ハァハァと息が荒くなる。

　僕はうぅと嗚咽を漏らしながら、扉を背にしてしゃがみこんだ。

　もう何もかもぐちゃぐちゃだ。

　どうすれば良かったと言うのだろう。

　僕の絵が殺されるのを、燃やされるのを黙って見ているわけにはいかなかった。

　僕は絵を愛してる。

　絵のない人生なんて僕には考えられない。

　絵こそが僕の慰めであり、癒しなのだ。

　僕と絵の間を阻むものは決して許されない。

　頭の中から突如、ジェンダーの声が聞こえた。

－第一審査開始まで残り１０秒－

　左手の平を見ると、カウントダウンが開始していた。

　僕は静かに立ち上がって、キャンパスに触れて目を閉じた。

　わかってる。

　Motherの審査で僕が何をすべきか。

　僕の答えは、もう決めている。

　後はその答えにMotherがどう反応するかだ。

　少ししてからゆっくりと目を開けると、僕はあの古びた洋館に移動されていた。