楓が酒を飲んだことがないと言うので、泊まりに来た日に飲ませてみた。コンビニで買ったスパークリングワインだ。

　最初こそ「美味い」と、ご満悦な様子だったのだが……。

「おーい、楓。大丈夫かー？」

　僕の向かいで楓は目をとろんとさせていた。頭も心なしかふらふらと揺れている。

　まだグラスの半分ほどしか飲んでいないのに、もう酔ったらしい。

「だい、じょぶ……」

　ふにゃっとした笑顔で返す彼を見て、これはもうダメだと思った。相手をしていたら僕の理性が崩壊する。

「もう眠いんじゃないか？　寝た方がいいぞ」

「ねむく、ない」

「ダメだ、寝てくれ」

「うーん？」

　とりあえず楓の手からグラスを取り上げる。

「もうお酒は終わりにして」

「おわり？」

「そう、終わりだ。僕の理性が終わる前に、どうか大人しく眠ってくれ」

　言いながら立ち上がり、楓のそばへ移動した。

「ほら、立って」

　じっと僕を見上げた楓は、普段は見せない無邪気な顔で笑った。

「だっこー！」

「何だって？」

　楓は両腕をこちらへ伸ばし、駄々っ子のように繰り返す。

「だっこして、こーた」

「待て待て待て待て」

　本当に理性が終わりそうになってきた。やばい、これはまずいぞ。

　深呼吸をして気持ちを落ち着かせてから、しぶしぶ楓を姫抱きにする。知っていたが、軽い。

「えへへ」

　嬉しそうに笑い、ぎゅっと抱きついてくる楓。

　酒を飲むと本性が出るとはよく言うが、こんなに甘えん坊だったとは。いや、薄々気づいてはいたけれど。

　隣の部屋のベッドまで運び、そっと下ろす。

「ほら、横になって」

「うん」

　大人しく寝転がる楓だが、視線はずっと僕を見ている。

「こーたのにおい、すき」

　くすくすと笑いながら楓がつぶやき、取り戻したはずの理性に再びひびが入る。

「お前の匂いだってまざってるよ」

　と、わざと呆れたように言ってから、彼の体にタオルケットをかけてやった。

「おやすみ、楓」

　と、ベッドから離れようとした直後、楓が言った。

「おやすみのちゅーは？」

「は！？」

　あまりに不意打ちすぎて、僕らしくない声を出してしまった。

　見ると、楓は両目を閉じて唇をこちらに突き出している。

　……そういえば、いつもキスをしてから眠ってたな。僕の自己満足だと思っていたが、楓もまんざらではなかったらしい。

「分かった」

　僕は床へ膝をつき、そっと唇を重ねた。すぐに離して立ち上がり、部屋を出ようとすると。

「こーた」

　名前を呼ばれると同時に、今度は手をつかまれた。

「何だ？」

　そろそろ理性が終わりそうなので早いところ離れたいのだが、楓はにこにこと嬉しそうに微笑みながら言った。

「だいすき。おやすみ」

　と、僕の手を離す。

「……おやすみ」

　真顔で返してからダイニングへ戻り、部屋の扉をそっと閉める。

「……」

　抑えていた心臓が一気に高鳴り始めた。

　何なんだ、さっきのは！　可愛すぎないか！？　アトラリスス語だけでなく、酒を飲ませても好きって言ってくれるのか！？

　どうして普段はあんなに頑ななんだ！　いや、もう全然理解してるけど！　でもやっぱり、直接好きって言われたらドキドキしちゃうじゃないか！！

　その場にしゃがみ込み、僕は熱くなった頬を押さえながらため息をつく。

「何なんだよ、本当。ますます好きになっちゃうじゃないか……」

　可愛すぎる。でも、もう酒を飲ませるのはやめようと、僕は心に決めたのだった。