ひたすら恥ずかしさに耐えているオレへ、彼がゆっくりと話しだす。

「昨日、田村が僕の知らない男と歩いているのを見て、ふと不安になったんだ。田村は僕を受け入れてくれるけれど、もしかしたら他の人に迫られた時も嫌がらないんじゃないか、って」

　窓の外は暗くなってきていた。夜だ。季節は春、五月のちょうど半ば。

「僕はずっと脈ありだと思っていた。でも、田村が本当は僕をどう思っているのか、ちゃんと聞いたことがないから分からない」

　オレの部屋で千葉が滔々《とうとう》と語る。

「昨日までは疑いもしなかった。あらためて考えてみると、僕は現状に甘えていたのかもしれないと気がついた。だから、はっきりさせるべきだと思ったんだ。田村の気持ち、ちゃんと聞かせてもらいたい」

　足蹴あしげにして今すぐこの部屋から追い出せたらいいのに、と思うのは逃げだ。オレの脳は宇宙育ちのせいか、彼のように育ちきっていない。

「お願いだ、田村。本当は嫌なら、そう言ってくれてかまわない」

　だけどオレは知っている。大事なのは心なんだって。

　うずくまったまま、小さな声で言う。

「……好きじゃなかったら、キスなんてしねぇよ」

　千葉の耳にはうまく届かなかったようで、彼が「何て言った？」と、聞き返してくる。

　限界まで熱くなった顔を上げ、オレはかすかにうるんだ目で千葉をにらんだ。

「好きじゃなかったらぶん殴ってる」

　千葉が目を瞬かせ、理解した様子でにやりと口角をつり上げる。

「そういえば、まだ殴られたことは一度もないな」

　殴れるわけがない。オレより十センチも背が高いし、細身のオレと違って体格はいいし、頭だっていいのに運動神経もいい。勝てるはずのない相手なのだ、と言いたいのはやっぱり脳だけで。

　千葉がそっとベッドへ上がってきて、オレのすぐ横へ座った。

「僕のこと、好きか？」

　さっきまでと違い、にこにことたずねてくる。

　意地悪なやつだと思うけど、心臓はドキドキと高鳴って今にも爆発しそうだ。

　オレは再びうずくまって顔を隠そうとするが、その前に千葉の手が伸びてきた。

「っ……」

　顎あごを取られ、無理やり彼の方を向けさせられる。

「教えてくれないならそれでもいい。でも、これからは恋人同士だ」

　いつの間にそんなことに、と混乱する頭と裏腹に、オレは小さくうなずいてしまった。

「うん」

「可愛いな、お前は」

　と、千葉はどこか呆れたようにくすりと笑い、言った。

「下の名前で呼んでもいいか？」

　な、名前呼び……！？

「楓かえで、好きだ。愛してる」

　さらりとそんなことを口にしてしまう彼に、オレはただただ恥ずかしさをこらえる。

　すると彼が顔を近づけて、ついばむようなキスをした。

「僕のことも名前で呼んで。航太こうた、って」

　とろけるような甘い声で耳元にささやかれて、オレは軽くめまいを覚えた。

「航太……」

　ああ、ついに呼んでしまった。

　にこりと嬉しそうに笑って、航太はまたキスをした。苦しくなるほど幸福なキスだった。