「ああ、劉備様は、いたく気にされていて。やはり、先生の弟君だけはある。とか、おっしゃっていた。どうすれば、よいのかと、こちらへ、尋ねられる始末。しかし、事情がさっぱりで、とりあえず、また、訪ねては？なんて、誤魔化した」

「えーーーー！！！そんな、誤魔化しっ！また、奴らが来たら、どうするんですかっ！」

慌てる童子に、

「なあ、いったい、何があったんだ？もしかして、棗なつめの事を、お前の旦那様は、まだ、愚痴ったとかか？」

徐庶じょしょは、問うが、誰も聞く耳持たず状態で、留守の間に、何があったのか、これは、戻った方が、均の身の安全が保たれるのではないかとか、童子と月英は、顔を付き合わせている。

一方、孔明は、完全に置き去りになっていた。

「なんだか、ひともめありそうだなぁ。諸葛亮よ、こりゃあ、帰らせてもらう。お前の顔も見れた、そして、なんといっても、これだ！助かる」

徐庶は言うと、土産の包みを大切に懐に仕舞い込み、じゃあ、と、席を立った。

「ああ、門まで送って行くよ」

「すまんな。正直、屋敷が広すぎて、玄関まで行き着く自信がなかったのだ」

ハハハと、二人は笑い合う。

「なあ、諸葛亮よ。お前も、決め時ではないのか？今は、多少、問題のある主君ではあるが、お前とならば、一国一城の主になれそうな、いや、天下すらとれそうな気がするのだ」

「……天下……とは、また冗談を……」

「いや、冗談ではない。諸葛亮、お前の鬼嫁が、えらく、劉備様を、気に入っているではないか。いや、むしろ、すでに、仕官している想定で話をしている。人を見る目は、おそらく、我らより、上ぞ。何せ、名士の娘。それなりの人間に会って来ているはずだ。己が妻の勘を信じてみては、どうだ？」

孔明は、返事に詰まった。

そもそも、今まで、色々ありすぎた。その心象が、またよろしくない。

「司馬徽しばき先生も、お前が、本命だと、推挙されていたぞ」

「本命？」

「ああ、諸葛亮、お前は、間違いなく、伏竜鳳雛ふくりゅうほうすうだ」

「徐庶……」

急に黙り混んだ孔明に、徐庶は、焦った。

「いや、どうした？！誉めすぎたかっ！！いやいや、これは、本心ぞ！！お前には、人にない才がある！」

「……私もそう思っている。そして、やっと、わかってくれる者が現れた……」

「え？！」

感極まったのか、孔明は、少しばかり涙ぐんでいる。

しかし──。

どこから、出てくる、その、自信？！

徐庶は、言ったものの、開いた口が塞がらなかった。

まあ、それが、諸葛亮という男、なのだが……。

いつものことか、と、含み笑いながら、やっと、たどり着いた玄関の扉を開けようとするが、なかなか、開かない。

「ん？！どうなっている！この扉！入る時は、パーンと、勝手に開いたであろう？」

「あー、あれは、この細工のせいだ。扉を開ける時には、この綱を内側から、引っ張らなければならないのだ」

言って、孔明は、綱をぐっと、引っ張った。

たちまち、扉は、パーンと開く。

「……諸葛亮よ、結局、誰か扉係が、必要ということだろう？そんか、まどろっこしいこと、しなくても、自分で開けた方が早いだろに」

「うん、細工を施してみて、気がついた。だがな徐庶。姑殿も、黄夫人も、大喜びしてくれたのだ。なんと、面白い仕組みだとね」

孔明は、呆れる徐庶へ向かって、微笑んだ。

「……そうか。それならば、なおのこと。諸葛亮よ……皆が、喜ぶ、国を作らぬか？今、その時期が巡って来ておるのではなかろうか？」

「皆が喜ぶ……国……」

おお、と、徐庶は、頷き、いずれ、また会おう。劉備様の元でと、言って外へ出ようとしたとたん、どん、と、ぶつかる音と共に、徐庶の叫びが上がった。

「あっ、すまぬ。綱を引いてなかった。扉が、閉じたまだった。徐庶よ、大丈夫か？」

「何でも良いから、はよう、こんな細工、外してしまえ！！」

徐庶は、顔を押さえながら、肩を怒らせ、黄家を去って行った。

「うん、やはり、まだまだ、改善の余地があるなぁ。これでは、使い物にならない」

孔明は、扉の細工を見ながら、ぶつくさ言った。

そして──。

その姿を除き見る二つの影が……。

「童子、帰りますよ」

「奥様、奴等が、やって来るのは、近いということですか？！」

「ええ、今度は、きちんと、決めないと」

「わかりました！」

童子は、帰宅の準備に取りかかりますと、駆け出して行く。

「……上手く、まとまってくれればよいのだけど……」

月英は、あーでもないこーでもないと、扉の細工をいじっている夫を見た。