「お前の事を、推挙した」

あー！それで！と、童子が叫ぶ。

「徐庶じょしょ様！荒くれどもが、やって来て、大変だったんですよー！なんで、推挙なんかー」

「だから、すまん！しかし、司馬徽しばき先生も、勧められたのだぞ？」

「……先生が、私の事を？」

孔明は、驚きを隠せない。

「私はまだまだ、学ばなければならない事ばかり、とても、仕官など……」

「そうですわね、旦那様は、もっと、学ばなければ。劉備様の元で」

「黄夫人？」

「奥方？」

孔明も、徐庶も、首をひねる。

「だってねー、ずっと、庵に籠りっぱなし。実践ってもの、そう、まずは、仕えるって事を学ばないと……」

珍味でもある、菱ひしの実を堪能しながら、月英は言った。

「でも、奥様！あの、二人がいますよ！旦那様に、よからぬ遊びを教えます！」

「あらっ、その時は、童子、お前のお父上の出番でしょ？」

「あっ！そうでした！」

と、童子は、胸を張る。

「なにやら、私が悪の道へ、進む想定なのですが、ならば、なおのこと、劉備様の元では……」

「いや！そこを、なんとかっ！諸葛亮よっ！」

徐庶が、再び頭を下げた。

なんでも、二度足を運んで、門前払いが、かなり堪えたようで、劉備は、日々、考え込み、関羽と張飛には、外出禁止令をだして、鍛練に励ませているのだとか。

「まあ、思えば、居候。本来の姿に戻ったまでだが、今の劉備様は、あの集まりの時の劉備様ではない。だから……と、言いたいが……」

うーんと、徐庶は、言い渋る。

「お禄ろくのことですわね？」

月英が言う。

あー、と、声を上げ、なんとも、言いがたいという顔をしつつ、徐庶は、頭をかいた。

「まあ、言ってしまえば、そうなのだが、しかし……」

劉備には、何か光るものがあると、徐庶は、言った。ただ、それは、まだ小さい光で、自分一人では、磨ききれないだろう。そして、たまに、暴走する、あの義兄弟とやらがいる。こちらは、自分の手には負えない。だからこそ、善き人材を集めなければならないのだと力説しつつ──。

「肝心の禄がなぁ。奥方が言おうとしている通りよ」

以前は、各土地の長おさを、勤めていた劉備だが、動乱が起こるたび、先頭を走る曹操とぶつかり合う。

共に、黄巾の乱を平定し、それなりに名前が通っていながら、劉備だけは、未だ、パッとせず。その焦りもあるのだろう。

漢王朝の末裔を名乗る劉備にとって、帝を擁護する曹操は、邪魔でしかない存在であり、そして、帝を擁護する曹操にとっては、自らが、正当な王朝の血脈を持つと豪語する劉備が、邪魔で仕方ない。

ある意味、因縁ある二人なのだが、結局、曹操にしてやられている現状に、劉備自身焦れている。

「……と、言う訳で、優れた人材確保と、なるのは、分かる。が、御自身は、どこかに国を持つ訳でもなく、役に付いておられる訳でもなく、曹操から、逃げ回っているような状況だ。人、どころか。その、人を雇う、禄は、どうする。という話よ」

徐庶は、結局、劉備が、世話になっている劉表りゅうひょうの、手伝いごとで雇われている形をとっているらしい。

「あらまあ、徐庶様、仕官された、といっても、結局、下働き以下のお立場、いえ、居候も居候、それでは、なかなか、ご意見も通らないでしょうに」

うん、まあな、だが、官僚やらの考え方は、垣間見れ、政まつりごとの基礎は学べる。と、徐庶は、月英へ答えた。

孔明は、じっと、二人のやり取りに耳を傾けていたが、

「……劉備様は、時を読まれていない。曹操様に、かまってしまったが為に……、全て失ってしまった。巻き返し、も、できなくはないだろう……」

と、何か考え込んでいる。

「……それにしても、二度も、でしたか？黄夫人？」

孔明は、劉備が二度も訪ねて来たかと、記憶を探った。

「おお、それそれ、諸葛亮よ、お前が、こちらへ世話になろうと、やって来た時、行き違いで訪ねられたようでな、あの弟君が、追い返したのだとか」

えーーーー！！！あの均様がっ！！！

月英と、童子が、叫んだ。