「黄夫人？なんだか、表が騒がしいですねぇ？」

「ほんとですわねぇ。旦那様は、気にせずに、お休みくださいまし。そもそも、夜もまともに眠らず、考え事をしていれば、調子も悪くなりますよ」

うーん、そうですけど……と、昼間から床についているのは落ち着かないらしく、孔明は、夜具の中で、モゾモゾと動いている。

「やっと、お熱が下がったのですからね？今日は、横になっていてください！」

はい、分かりましたと、聞こえる返事は、どこか、不満げだ。

「これくらい。が、命取りになるのですよ！旦那様に何かあったら、私は、この歳で、未亡人になるのです！そして、髪が、赤いだ、黄色だ、色黒だ、醜女だと、また、言われた挙げ句、再婚させられるのですから！」

「そ、それは、困ります！その若さで、未亡人とは！いけません、いけませんよ！」

孔明は、興奮しきっているが、当の黄夫人こと、月英は、あら？と、首をかしげて、耳を澄ませていた。

「おかしいですわね。表が、騒がし過ぎます。まるで、怒鳴り合いの喧嘩……それも……」

童子だわ！私、見て参ります！と、月英は、表へ向かおうとするが、

「あっ、旦那様。くれぐれも、おとなしくしておいてくださいましよ」

孔明へ釘を指すと、何なのかしら？と、そのまま駆け出して行った。

「何を小癪なっ！」

「ああ、我らに、難癖をつけるつもりかっ！」

月英が、表へ出ると、童子が鎌を振り上げ、うるせぇー！この、賭場荒らしめがっ！さっさと、失せやがれっ！と、啖呵を切り、その横で、均が、はらはらしていた。

童子に、絡まれているのは、ふさふさとした髭と、どんぐり眼の大男達だった。

「こちとら、お前らに、いつも、荒らされて、頭にきてんだよっ！おう！いつだって、父ちゃんと、若い衆を呼んでくるぜっ！」

「何を生意気な！この、ガキめがっ！」

「ははは、呼べるものなら、お前の親父おやじとやらを、呼んで見ろ！こんな、人里離れた村の外れに、誰が来るかっ！」

「はい、分かりました。父を、呼べば、よろしいのね？そこの、ふさふさ髭に、グリグリ目玉さん？」

ふさふさ髭に、グリグリ目玉と、呼ばれた男達──、関羽と張飛は、はっと、息を飲む。

美しいとしか、形容できない女が現れたのだ。

「そ、そちは、何しに？」

張飛が、月英へ近づこうと前へ出る。

「こらっ！張飛！動くんじゃねぇ！門の中へ入ってくんなっ！」

童子が、血相を変えて、鎌を振り回しながら、張飛へ、向かって行こうとする。

「童子や、おやめ。父上を、呼べば、この、ならず者も、大人しくなるわ。ねえ？違いまして？」

月英は、笑みを浮かべ、張飛を見た。

それは、いつもの、目のやり場のない、妖艶なものではなく、明らかに、見下した、軽い笑いだった。

とはいえ、その、突き放した感が、また、男をそそるというか、色気が、何やら、増している。

怒鳴っていた、張飛は、見とれながら、のう、そなたは、などと、月英を口説こうとした。

「ふふふ、私ですか？その前に、そちらの名を名乗られたら？いやだわねぇー、童子や、常識のない男って」

これ！いい加減、その辺にしないか。と、張飛と関羽を叱咤する者がいる。

「こちらの、侍女と見受けられるが、我らは、客人。ただ、先生に、ご挨拶に参ったまで。何故、このような扱いを受ける？すまんが、先生に、取りついでくれ」

その一言に、場は、一瞬にして、静かになった。

「おー！さすが、我らが兄じゃ！」

「これ、張飛、静かにせぬか。やっと、あれらが、だまったのだ」

「バカをお言いでないっ！」

月英が、にやけている客人とやらに向かって吠えた。

「あー、もうー、だから、ここは、中途半端なのよ！誰が手にするわけでもなく、のほほとした州牧ちょうかんが、何がなんだかわからない、者を招き入れ。あー、まったく！叔父上と、来たら！」

「確かに……なんですか。まったく、ひどい。従者が暴れているにも関わらず、ずっと、放置、私的には、かなりの失望です……」

おろおろしていた、均は、側で、涙目になりながら、呟いている。

「ほら、言われてますわよ、劉備様」

おい！と、張飛が、月英を、怒鳴り付けた。

「ったく！何が、おいだ！この、目玉野郎がっ！ちょっとは、黙りなっ！この、すっとこどっこい！てめーが、絡んでる女、誰だと思ってんだよっ！！」

ふふふ、とか、色気をふりまいていた女が、いきなり変貌した。

関羽までが、目を白黒させるといった具合で、張飛も、言葉が出ない。

「……随分な言われかたよ。こちらは、子供に鎌を振り回されて、こらえているのだ、それが、わからぬのか！」

劉備が、いきり立つ。

しかし、月英も、負けていない。

「まったく、あなたは、人というものがわかっておりませんね。それも、戦で、必ず、世話になる、名士の扱い方が、まるで、なってない！よって、曹操、孫堅そんけん、その他、諸々に、遅れを取り付け、あちらこちらと、ふらつくしかないのだっ！」

「女！もう一度、言ってみろ！」

劉備が、怒鳴った。

その後ろで、関羽と張飛が、せせら笑っている。

「ええ、何度でも、と、言いたい所、が、バカらしくて、言うのも惜しいわっ！しかし、ここで、引けば、話にならぬ！！よろしいか！耳の穴かっぽじって、よーく、聞きなされ！我が父は、黄承彦こうしょうげん、そして、その妹は、あんたが、たかってる、州牧の妻、なんだよっ！」

なんと！と、叫び、渋い顔をする劉備へ月英は、止めを刺した。

「あたい達を、怒らせたら、どうなるか、あんたが、一番わかってんだろ？えっ？」

劉備は、先程の勢いは、何処へと、尋ねたくなるほど、蒼白な面もちになり、たじろいだ。

「さすがです！」

童子が、歓喜の声を上げる。

「い、いや、義姉上あねうえ私も、なんだか、すっとしたのですがっ！」

月英の発した啖呵に、涙目だった、均も、顔をほころばせている。

「と、言うわけで、あんたらは、童子に、鎌を振り回されるほど、招かれざる客ってわけだ、さあ、どうする？」

ちょっと！黄夫人！

と、孔明は、焦っていた。

余りの騒がしさに、戸口から、こっそり覗き見してしまったが、これは、どうすれば良いのやらと、力がぬけた。

ここで、表へ出ていけば、床を抜け出したと、月英に叱られるだろう。そして、騒ぎを止めに入ったら、それは……、考えるだけで恐ろしい。孔明は思い、大人しく自分の部屋へ戻ったのだった。

妻を怒らせると、ああなるのか、と、啖呵を切る月英の姿を思い出した孔明は、何故か、震いに襲われた。

「はあ、なんだか、寒い、何故だろう？」

歯をカチカチ鳴らしながら、孔明は、掛布の中へ潜り込み、ぶるぶると震えた。

体調のせいなのか、それとも、見てはならないものを、見てしまったからなのか、孔明には、分からなかった。