「そうか、そうか、それも良し」

と、司馬徽しばきは、言った。

前には、神妙な顔をした、劉備が座っている。

「先生は仰られました」

「確かに」

「では、その通り行えば、私は……」

「さて、その通りに行くかのぉ？すでに、行おこなってみたが、なぜか、どうにもならぬと、私の所へ来たのじゃろう？」

図星だけに、劉備は、小さくなった。

「優れたか、どうかは、知らぬが、そなたが気に入っているのなら、武は、もう、よかろう。足りぬのは、知恵、学を持って、そなたを助ける者……」

「先生、つまり、先生の仰られるところの、伏竜鳳雛ふくりゅうほうすうを備える者ということですね……」

うん、と、司馬徽は、頷き、

「座っていても、出会いはないぞ？」

言って、劉備を伺う。

確かに。何度、こうして、師の元へ通おうと、望みは叶うことはない。自らが、立ち上がり動かなくては、言葉通り、出会える者とも、出会えない。

「はい、今度こそ、良く分かりました。先生、何度も、お訪ねして、申し訳ありません」

「いやいや、こちらも、話し相手が、いるというのは、良き事よ」

では、と、劉備が立ち上がり表へ出ようとしたところ、部屋の戸口で、男と鉢合わせた。

「やっ！こ、これは、申し訳ございません！ご来客中だったとは！」

「どうした、徐庶じょしょよ？」

あー、お客様のようなので、またー、と、徐庶は、言い渋り、踵を返そうとするが、自身と鉢合わせた男に、おおっーー！と、声を上げた。

「そうか、そうか、主ぬしの、主あるじをみつけたか」

はははと、司馬徽は、笑う。

「いや、それは、また、先生も、お人が悪い、その様な冗談を、いきなり。しかも、劉備様の前にて」

「じゃが、主も、そろそろ、仕官をと、望んでいるのじゃろ？これも、何かの縁ではないかのぉ？」

司馬徽の、妙な言い回しに、劉備は、もしやと、思う。

正直、着古した衣を纏まとう、地味な男であるのだが、才と、見た目は、異なるものだ。

故に、出会いの時が満ちるのを待たねばならぬと、そうすれば、自然に、この者だと分かると、師は、言っていた。

望むものは、そう、簡単に手に入らない。そして、時がある。

その、時、を待てるか否か、で、全ては決まる。師は、そう、言ったのだ。

──つまり、前にいる男は。

「司馬徽しばき先生、もしや……」

「ん？これは、徐庶じょしょと言ってなあ、母親思いの良いやつよ。つまり、劉備殿、義に熱い男ぞ。お主に、うってつけじゃろう？おお、勿論、優秀である」

あっ、と、劉備は、うっかり、呟く。

肩の力が抜けた。てっきり、探している、伏竜鳳雛ふくりゅうほうすうたる、天下をも取れるであろう人材と思ったからだ。

その、少しばかりの失望感は、当然、司馬徽にはお見通しで、

「こやつは、使い勝手が良いぞ？そして、本命の、友人でもある」

さて、どうする？と、挑戦的な視線を送られ、劉備は、正直、戸惑った。

師の勧めを受ければ、本命である､伏竜鳳雛目当てに、この、徐庶という男を側に置くと思われるだろう。

かといって、ここで、断れば、もしや、言葉通り良き人材を失う事になるのかもしれない。

「ははは、すまぬ、すまぬ、劉備殿。そう、困らんでよろしい。深い意味はないのじゃよ、単に、弟子可愛さでな。この男は、かなりの苦労人。そろそろ、仕官させてやりたいのじゃ、それだけのこと。ただ、本命は、まだ、雛でなぁ。才はあるが、それは、競いあって伸びるもの。この、徐庶は、まさに、好敵手なのじゃ。こやつが、本命を、思いの外、伸ばすかもしれぬ」

言って、司馬徽は、ふっと、笑った。

そして、やり取りを見ていた、徐庶は、

「先生！諸葛亮しょかつりょうの事ですか！あいつは、確かに、伸びます！恐ろしいほどの才をもっている！私など、足元にも及ばない！」

と、叫んでいた。

どうじゃ？お主に、うってつけの人材じゃろう？と、司馬徽は、目を細めた。

確かに。

自らを前に出すことなく、友とやらを、推挙するとは、この、徐庶という男、かなりの器の持ち主だ。

知力は、いくらあっても、無駄にはならない。師匠が、才を認める男、徐庶を側に置いても問題はないだろう。

「……仕官を希望していると、聞いたが、どうだろう、私の力になってもらえまいか？」

劉備の言葉に徐庶は、二つ返事で承諾するが、あー、と、何やら口ごもった。

「条件があるのだな？構わないい、言ってみなさい」

「では、友の、諸葛亮に、お会いください。あやつこそ、伏竜鳳雛、ついでに、名士とも、繋がりがございます。才、あり、財への繋がりあり、なのですが……」

ん？と、劉備は、首を傾げる。

会えと言いつつ、何を渋っているのだろう。

「あーー、今は無理だわ！絶対に！あー、先生、その事で、どうすれば良いのか、お知恵を拝借に来たのです！」

なにやら、深刻な流れになっている。

訳がわからぬ劉備は、

「まあ、とにかく、その者に会わぬ事には……、そうだ、共に、登城してもらえぬか？」

と、言った。

「あーー！ますます、無理です！とにかく、今は、無理なんです。いや、その無理はいつまで、続くやら。私の手には、終えませぬ！どうぞ、劉備様が、お運びください。そして、事をお確かめください！」

ははは！と、困りきる弟子の姿に、司馬徽は、腹を抱えて笑っている。

そういえば、棗なつめが、どうのと、揉めていたが、孔明は、劉備に対して、さらなることを、やらかしたのだと理解した司馬徽は、

「どうじゃ？劉備殿、足を運ぶのも一興ぞ？」

何か、隠しているような、妙な空気が引っかかったが、劉備は、では、と、返事をした。