──そして、翌朝。

いつものように、早朝から馬に乗り孔明は、師の所へ向かった。

もちろん、月英は、大欠伸おおあくびで、見送っており、先からは、孔明の、桃を吟じる声が流れてきている。

「あれ？なんだか、今朝は、兄上、ご機嫌ですね」

側で、同じく見送り事を行っている、均が、呟いた。

「そうねぇ、まったく、一晩中あれだけ動いて、疲れてないのかしら？あの方は」

はあー、と、ため息をつく、義姉あねの姿は、いつも以上に妖艶だった。

目元には、うっすら、隈が出来ており、それが、また、何やら儚さを醸し出し、男ならば、誰しも見とれてしまうだろうという、風情を漂わせている。

「……おかけで、こちらは、疲れっぱなし……」

月英の愚痴に、均は、思わず、握っていた鍬くわを手放して、地面に転がしてしまった。

……そ、そ、それは、つまり、昨夜も、夫婦の交わり事を……兄は、昼間の苛立ちを、妻の身体へぶつけたのか、いや、韮にらなど、精のつく食べ物を、出してしまったからか……。

「や、やや、な、な、なんと、申し訳ありません。う、うっかり、驚き、鍬を、鍬を、わ、私、畑仕事へまいりますのでっ！！」

均は、鍬を掴み取ると、転がるように、畑へ向かった。

その慌てように、月英は、はっとする。

「ち、ちょっと、均様ーーー！違いますよー！誤解ですって！」

義姉あねの慌て具合に、均は、さらに、確信した。あながち、自分の考えは外れてないのだと。

そして、自分は庵でも、探すべきだと思う。そうでなければ、毎朝、このようなことに、遭遇してしまう。

やはり、新婚夫婦と、共に暮らすのは無理がある。いや、こちらが、もたない。

均は、あんなこと、こんなこと、あらゆる事を想像していた。

「あー、もう！完全に、勘違いしてますわ。均様ーー！昨夜は、交わってませんよーー！」

月英の叫びに、ぶっ、と、吹き出す者がいた。

振り替えると、童子が、目を泳がせながら、立ちすくんでいる。

「お、おや、お前、いたの」

月英は、取り繕うが、なにやら、こちらも、子供の癖に、大きな勘違いをしているようだ。

「あー、昨夜は、旦那様の討論に付き合わされて、この土地の安定の為には、今は、長は、劉表様でもよかろうが、果たして、いつまで、もつのやら、とか、北方の曹操様とは、帝を擁護されている以上、正面切ってやりあえない。と、なると、どう、上手く逃げるか、やはり、ここは、どーのこーのと、落ちつきなく、部屋の中をうろうろされて、うん、そうだ！なんて、叫ばれては、私も眠れませんよ」

誰に語る訳でもなく、もちろん、ばつの悪さからか、童子に語っている訳でもなく、あくまでも、私わたくしの、独り言ですと言っているような素振りを見せつつ、月英は、更に、苦し紛れとばかりに、童子へ問うた。

「どうしたのです？篭かごなど背負って」

「村の農家で、食材を分けてもらうのです」

童子は、早速動いていた。朝早くのほうが、街の市場へ出荷する前に当たるので、なにかと手に入りやすいのだと言い、遅れを取ってはいけませんからと、駆け出した。

「まあ、なんだか、今日は、居心地の悪い日になりそうだけど、仕方ないわね」

月英は、呟き、欠伸を噛みしめる。

そして、もう一眠りと、家へ踵を返すのだが、その表情は、なんとも言い表せない、しいて言えば、虎視眈々としたものだった。

「さてさて、劉備様は、どう判断されるのかしら？そして、荒くれ者の、張飛とやらが、共としてやって来たら……、旦那様より、童子のほうが、大騒ぎすることでしょうねぇー」

ふふふ、と、自らの企みに酔ったかのように、笑みを浮かべ、

「旦那様が戻って来たら……これまた、黄夫人ーー！なんて、叫ぶのかしら？」

そう、きっと、今日あたり、師から、一言二言、助言を受けるはず。

何か、確信があるのか、月英の面持ちは、一瞬、引き締まる。

「さあ、始まりに備え、しっかりと休みましょう！」

月英は、大きく伸びをすると、足取り軽く家の中へ入って行った。