「うーん、この一個を半分にする。なんて、答えは、黄夫人は、お望みではないでしょうから……、そうだ！」

孔明は、左手を差し出した。ぐっと握っている手を開くと、潰れた干し棗が現れる。

「あら、やだ！旦那様！ずっと握ってらっしゃったの？！」

「ええ、納得出来ない事がありまして、ですが、司馬徽しばき先生は、形ではないと仰られた。当然、食べられると。ですからね、この棗と、我が家の棗を食するというのは、いかがでしょうか？」

それにしても、潰れていても、我が家の棗の方が大きいなぁと、孔明は、驚いている。

「ほほほ、それは、棗の種類が、異なるからですよ。我が家のは、大棗ですから、当然、大きいのです」

ほおー、と、今度は、感嘆の声を、孔明は上げた。

「それよりも、徐庶じょしょ様やら、司馬徽先生やら、なぜ、棗ごときに？」

「あー！聞いてください！黄夫人！グリグリ目玉の、虎髭とらひげ男まで出てきて！」

「まあ、三人に、こちらは、棗、一つですか。まっ、旦那様が、無事でよかったですこと」

ふふふっと、月英は、詩歌に例えて、含み笑った。

「いや、まあ、あのですね、こちらも、桃に劣らず、大変だったのですけれど」

孔明は、渋い顔をした。

「はいっ！！いかがですかっ！！もう、夕餉の時間でございますよ！！今日は、美容と健康によろしい、韮にら尽くしに、してみました！」

均と、童子が、半ば乱入する形で、羹スープ、和え物、炒め物……と、数々の韮料理を運んでくる。

「ほー、韮というのは、その様な効用豊かな物なのか」

孔明は、不思議そうに、並べられる料理を見つめていた。

そして、均に向かって、潰れた棗を差し出し、何か出来ないかと問うた。

「なんなんです、この、潰れ具合」

「うん、グリグリ目玉の虎鬚が、踏み潰したのだ。せっかくの、黄夫人への土産だったのに！」

土産。

均は、なんと！と、声を出していた。

その様な、気が利くことなど、未だかつて行った事のない兄だった。

「わかりました。煮詰めて、茶にでもいたしましょう。ずいぶんと、討論されておられたようなので、喉も痛めておいででしょうから」

均は、義姉あねを見る。

「まっ、討論というか、なんというか、まだまだ、先がありそうですけど、取りあえずは、韮を頂きましょう？旦那様。棗の話は、それからで」

「えーと、桃の話しは、いかがいたしますか？」

「そんなもの、時期になれば、市場で買ってくればよろしくてよ！」

何がなんだか、分からないが、均と童子は、内心ほっとした。

季節外れの、今、桃を探せとは、言われないようだと──。

そして、それなりに、和やかな雰囲気が、食卓には流れ、韮料理は、あっという間になくなった。

「均様ーー！韮は、もうないのかしら？」

「うわっ、奥様ったら、妙に韮を気に入ってますねー」

「童子よ、それで、いいじゃないか、桃よりはな」

汗だくになりながら、炒めたり、茹であげたりと、均も、童子も、裏では、てんてこ舞いだったが、桃を探せと命じられるよりは、楽な仕事だった。

一方、孔明は、昼間の経緯を、合点がいかないと、箸を進めながら、話している。

「うんうん、って、聞いてますか？黄夫人？」

「はい、はい。聞いておりますよ？私わたくしが、原因とは、また、複雑ですわね。あー、その茹で韮は、少し酢をかけた方が、美味しゅうございます」

ほおほお、と、言われた通り、孔明は妻に従っている。そして、夕餉とは、この様に味のあるものだったのですかと、呟いていた。

「さて、お二方、棗茶をどうぞ」

均が、最後の仕上とばかりに、茶を運んで来た。

例の潰れた棗と、徐庶にもらったという棗を、生姜と共に煮詰めて作った物だ。

「お好みで、蜂蜜を。ですが、兄上！それは、非常に、貴重なもの。少ーし、少ーし、だけですよ！！」

あいわかった、と、孔明は、再び、言われた通りに行った。

「でね、徐庶様が……」

孔明から聞いた、昼間の出来事に、なぜか、空の皿を下げていた、童子が反応した。

「あー！それ！張飛だなっ！あいつ、劉備様の一の家臣だと、威張って、内の賭場で、暴れ放題！父ちゃんも、頭にきてんですよー！」

「あー、童子の里は、裏で、大きな賭場を開いているものね。お父様は、周囲の賭場の総元締めだったかしら？」

早速、棗茶を嗜みながら、黄夫人は、言ってくれた。

はあーー？！童子は、賭場の総元締めの子供っ！！！

均も、孔明も、動きが止まった。