「とにかく、お座りなさい」

「はい」

妻に言われ、素直に卓に付く兄、孔明の姿に、均は飼い慣らされた犬を見る。

「均様ー！お食事の用意は、どうなってるのかしら？」

いきなり、自分に振られて、均は焦る。覗き見がバレていたのか、はたまた、裏方へ、声をかけているだけなのか、どぎまぎしながら、後ろを見ると、童子が、ほとんど、たいらげていた。

「うわっ！お前、なんてことを！」

「うーん、均様！今日はかくべつ美味しかったです！ほら、均様もどうぞ！」

言ってくれるが、童子の食べ残しを均が食すると、孔明夫婦の食べるものが失くなってしまう。

このところ、孔明ときたら、食が細いのか、食べるのを忘れているのかで、余ってはならぬと人数分よりも少なめに、作っていたのだが、それが、今日は裏目に出た。

「童子よ！これで、三人分は、無理だろう！」

「えー！私が食べたら駄目だったんですかぁ！」

今度は、童子が、グズグズと言い始める。

裏方の、ゴタゴタを察したのか、月英は、すべてを孔明のせいにした。

「旦那様が、桃の取り合いの歌など吟じずに、静かにお戻りになり、そして、お食事を摂ってくださらないから、余るともったいない、そう思って童子が、無理に食したのでしょう。まだ、子供、腹を壊すこともございましょうし、何よりも、そこまで、気をつかわせるとは、いかがなものでしょうかっ！」

「あ、そんな事になっているのですか」

「ええ、おそらく。だから、私達の食する物も、ないのではないでしょうか。もう、なんてこと！」

月英は、お腹ペコペコです。旦那様を待っていたからですよ。と、ごちている。

その姿に、孔明は、うーんと、思案しつつ、土産があるのです！と、例の巾着を卓に乗せた。

「なんですか？えらく、古びた巾着ですね。このようなもの、旦那様、お持ちでした？」

「あー、それは、徐庶じょしょのもの。その、中をご覧になってください」

月英は、言われた通り、巾着を手に取ると、中身を確かめた。

赤い干棗が入っている。

「あら、まあ」

「どうです！すごい、珍味ですよ！一日に、三個しか、食べられ無いのですから！」

弾ける孔明の言葉など、はなから、聞いていないのか、ふうん、と、言いつつ、月英は裏方へ声をかける。

「童子や！大棗おおなつめを、持って来てちょうだい！」

はーい、ただいま、と、童子の返事がする。

「まっ、何があったのか、さっぱりですが、旦那様、実は、我が家にも、その、珍味とやらがございますのよ？」

ええーー！と、孔明は、驚いた。

「奥様、こちらで、よろしかったですか？」

皿に盛った、大棗を童子が卓に上に置いた。

「ええ、これで、結構。お前も、つまんでいきなさいな」

はい、と、童子は喜びながら、大棗をつまむと、口へ放り込み、裏方へ下がった。

「どうですか？二個しかない桃を取り合うより、山盛りの、棗を取り合う方が健全ですよ」

言うと、月英も、大棗を頬張った。

確かに、徐庶より譲り受けた物より、前にある物の方が、大きさ見た目、共に良い。

「はあー、まさか、我が家に、この様な立派な物があるとは……」

「思ってもなかったでしょ？でも、旦那様、汁物や、茶で、食しておりますのよ？」

「えーー！私が！！いつの間に！！」

「もう少し、食べることに、気を配られてくださいな。これでは、歌の様に、二つしかない桃に、言われるまま、安易に手を出してしまい……」

チョン、と、言いながら手で首をはねる振りをする。

「へ？！」

孔明と、そして密かに、均も、月英の言葉に惑わされた。