そして、ここにも、気を揉む人物がいた。

「義姉上あねうえ、今日の兄上の戻りは、どうでしょう」

「さあ。昼間、さほど日差しもきつくなかったから……戻って来ないかもしれませんねぇ」

「では、先に、夕餉を頂きますか？」

そうねぇ、と、孔明の妻、黄夫人こと、月英は、口ごもる。

師匠の元で、さらに勉学に励むようになった孔明だが、熱中しすぎて、家へ帰ることすら忘れる事がある。

特に、涼やかな、過ごしやすい日は、門下生と、あれこれ討論に励んでしまうようで、当然、戻りも遅くなる。

夕餉を先に摂っても、良いものかと、月英は、同居している孔明の弟、均きんと、頭を悩ますのだった。

「まあ、いつ帰って来るかわからない人を待っていても、バカらしいし。均様、さっさと、食してしまいましょうよ」

「そうですね。食べましょうか」

最初は、兄を差し置いて、などと遠慮していた均も、近頃は、兄嫁の、腹の座り具合が移ったのか、月英にあっさり同意するようになっていた。

そこへ──。

「奥様！旦那様のお戻りです！」

下働きの童子が、慌てふためき、部屋へ飛び込んで来た。

「……童子や、もしかして……」

「はい！その、もしかして、です！」

はあー、と、月英が、息をつき、顔をしかめた。

「で？どっちなの？」

「うーん、それが……判断できません」

童子は、弱りきる。

「わかったわ、そろそろ、聞こえる頃合いということね。私も、聞いてみましょう」

月英が言い終わったとたん、外から、朗々とした、吟ぎんずる男の声が流れて来た。

……力は能く南山を排し

文は能く地紀を絶つ

一朝　讒言ざんげんを被れば

二桃もて三士を殺す

誰か能く此の謀を為す……

「国相　斉の晏子あんしなり～～」

家の門のまえで、最後の句が、ピタリと止んだ。

「あらまっ、いつもながら、お見事ね。どうすれば、ああも、折良く、最後の句が門前で決まるのかしら」

月英は、呟きつつも、しっかり、均を見据えた。

「あれは、ご機嫌斜めですよ。斉の晏子なり～～、と、無駄に伸ばす所は、感情移入しすぎているということ」

眉を潜める、兄嫁に、均は、はあ、と、気の抜けた返事をした。

確かに、兄、孔明は「梁父りょうほの吟」を、気に入っており、口ずさんでいた。

そして、月英曰く、その、抑揚で、その時々の孔明の気分が分かるのだとか。

均に言わせれば、吟ずる声で、機嫌がわかるとは、これいかに。なのだが、また、それが、妙に当たっているところが、恐ろしい。

「均様、これは、妙な屁理屈を言い出しますわよ。覚悟なされませ」

そりゃー、まいったなぁと、均は、渋い顔をした。

論ずれば、当然、均が、兄に勝てる訳がない。そして、それが、不機嫌から起こる屁理屈だとしたら、これはもう、朝まで、討論に巻き込まれるに違いない。しかも、それは孔明の一方的なもので、なあ、そうだろう？均よ。と、相づちを求められるものなのだ。

均は、朝まで、だまって頷かなければならないのかと、げんなりした。

「あー、せっかくの、夕餉が、もう！」

月英は、あからさまに嫌がりつつ、席を立ち、孔明を出迎えに向かった。

「全く、人より抜きん出る才があるのも、困りますわねぇ」

ぶつぶつ言いながら、気だるそうに歩む義姉あねを見て、均は、含み笑う。

その才を、引き出そうと才覚を焼いているのは、どなた、だろうかと。