「おい！諸葛亮！呑気に座っている場合ではないぞ！」

焦る友に、何事かと孔明は、その視線の先を見やる。

師、司馬徽しばきに見送られ、三人の男が屋敷から出て来ていた。

そこはかとなく、上品な中年の男と、その従者であろう、威風堂々とし、豊かな髭を蓄えた男、そして、赤ら顔の、どんぐり眼のどこか気短そうな男が従っている。

「いや、驚いた、まさか、あの三人に、出会えるとは！」

どの三人だと？と、言いたげな孔明を、徐庶じょしょは急かした。

「行くぞ！」

「あ、おい、ちょっと、待ってくれ」

訳もわからず、焦らされ、立ち上がった孔明は、手に持っていた巾着を落としてしまう。

「あっ！黄夫人への土産が！」

地面に、干し棗が落ちてしまい、コロコロと転がった。

「さっ、何をしておる！折角の機会逃してしまうぞ！」

徐庶は、足早に駆け寄り、師へ挨拶するごとで、三人組へも挨拶をしていた。

諸葛亮！と、呼ばれているが、孔明は、転がっている干し棗を拾う事に集中しており、

「ああ、待ってくれ。もう少しで、終わるから」

と、呑気に返事をした。

一方、徐庶は、地面に這いつくばる友に、呆れ果て、しかし、自分の連れであると、知れてしまった事に、やや、恥ずかしさを覚えるが、

「や、また、あいつは、何をやっているのか！師の客人へ、礼も尽くさぬとは！」

苦し紛れの誤魔化し事を述べた。

「……あの者は、いったい……」

主である男が、司馬徽へ、怪訝に問う。

「ほお、早速あらわれたか、ははは、やはり、これも、何かの縁」

「です！司馬徽先生！」

作り笑いを浮かべた、徐庶が、拱手しながら、礼も尽くしている。

「おや、お前も、おったのか」

「おや、とは、また、先生も、お人が悪い」

徐庶は、さらに、よそ行きの笑顔を作り出す。

「先生、その者は、先生の？」

「うん、我が門下生だ。こやつも、なかなか、なのだがなぁ」

いやぁ、そんな、それほどでも、と、徐庶が、照れ笑いしている側で、

「あれ、が、本命よ。あやつこそ、伏竜鳳雛ふくりゅうほうすうぞ」

師は真顔になり、孔明を見た。

「あー、全く、ひどいことになったなぁ」

皆の視線など露知らず、孔明は、ごちながら、一つ一つ、干し棗を拾っている。

「っと、あー、すみません、そこの方」

孔明が、拾った干し棗を巾着へ仕舞いながら、師の客人の従者へ声をかけた。

「申し訳ありませんが、拾い物が、貴方の足の下に」

ん？と、声をかけられた、気短そうな男が、足元を見る。

確かに、いつの間にか、沓くつで、干し棗を踏みつけていた。

「うわっ、なんじゃ、これは」

「えーと、貴重な食材で、私が、うっかり、落としてしまった物を、貴方が踏みつけてしまったようです」

沓底が汚れてしまうわと、慌てて足を上げた男に、別段かまう事なく、孔明は、グシャリと、つぶれてしまった干し棗を拾った。

「あっ！これは、先生！失礼しました。そして、これ、なのですが、口にできますでしょうか？」

やっと、自分の置かれている状況に気がついた孔明は、なぜか、師へ、潰れた干し棗を差しだした。

そんな、弟子に、司馬徽は、

「諸葛亮よ、それが、何か、わかっておるのか？」

と、尋ねた。

「はい、徐庶が言うには、干し棗というもので、ほどよい甘さのある食べ物でございます。そして、貴重な品とのこと。黄夫人、いえ、妻へ土産にしたいと思ったのですが、さて、このような事に」

「成る程、それも、よし」

「あ、ありがとうございます！」

なにやら、会話になっているような、いないような、二人の様子を、徐庶含め三人組は、ぽかんと眺めた。