「暇潰し？」

「おう！今日ぐらいは、羽を伸ばせ。門が閉まっているということは、そうゆうことだ！」

徐庶じょしょは、意味ありげに笑い、孔明を見る。

「うん、では、どこぞで、語り合うか」

ああ、諸葛亮よ、と、徐庶は、頭を抱えた。

「お前なぁ、ほんと、たまには、息抜きって事しないと、体に響くぞ」

「いや、私は、今のところ、大丈夫だが……」

「どこが、大丈夫なのだ。ああ、全くもって、やはり、噂通り、嫁御の尻に敷かれておるのか」

「別に、敷かれる事は、ないのだが？噂？」

お前の嫁御は、黄承彦こう しょうげんの、娘なのだろう？と、徐庶が耳打ちしてくる。

「いかにも、そうだが？」

「だろう？」

念を押す、徐庶のにやけ顔に、孔明は、はっとする。

(ああ、噂……とは、あれのことか。)

「いや、あのな、徐庶！噂は、噂であって！」

焦る孔明に、やっぱりと、徐庶は、何か納得していた。

孔明の妻、月英は、赤い髪の色黒醜女、と、世の中に広まっていた。父親である黄承彦が、娘に悪い虫が付かぬよう、あえて醜女と、傍聴していたのだ。

お陰で、月英は、表に出られず。さらに、孔明と夫婦になっても、孔明が醜女をもらったと、世間では、笑い話にしてくれるわで、月英に関する噂は絶えなかったのだ。

今では、噂が独り歩きして、醜女で、悪妻。夫を顎で使い、尻に敷いている、と、本人が聞けば、どれだけの事が起こるだろうか、想像するも恐ろしい話になっていた。

それを、孔明も、知らぬ訳がなく、またかと、ばかりに顔を曇らせると、よし！と、弾けた声が返って来た。

「諸葛亮よ！せっかく時ときが出来たのだ。お前さんの家へお邪魔して、語り合うぞ！」

はあ？

つまり、それは、単に、噂の悪妻醜女を見たいと言うことだろう。

と、孔明が言う前に、徐庶は馬にまたがり、お前も早く来いと、言ったのだった。

そして、月英は、微笑みながら、渋い顔をする孔明を出迎えている。

後ろでは、徐庶じょしょが、早く紹介しろと、孔明を、こずいていた。

「あら、旦那様、そちらの方は？」

「あっ、同じ門下生の徐庶という者で、あっ、なかなか気の良いやつで……その、突然ではありますが……家を訪ねたいと言われて……」

「まあまあ、そうでしたか」

月英は、笑顔を絶やさない。

「いやあ、すまんなあ、突然押し掛けてきて。今日は先生がご不在の為、それならばと、諸葛亮の家へ邪魔しようと思いついたのだ。奥方に、上手く、取りついでくれるか？どうも、諸葛亮こいつでは、頼りない」

はははと、徐庶が笑った。と、同時に、カツンと、鋼の音がした。

「わっ、こ、これは、失礼しました。兄のご友人でしたか。あ、あ、畑仕事から、戻って来たばかりで、兄が客人など連れて来るのは、珍しく、つい、鍬くわを落としてしまいまして、申し訳ありません！！」

「ああ、これは、私の弟で、諸葛均、家のもろもろを手伝ってもらっていて……」

しどろもどろになっている、孔明と均の姿に、徐庶は、

「しまったなぁ、こりゃあ、奥方に、土産の一つでも、持ってくればよかった」

と、呟いていた。

「あら、なんて気が効くお方でしょう。でも、構いませんよ。奥様は、お昼寝中ですから、お客人が来ていることもわからないでしょう。いつもの事ですわよねぇ、旦那様？」

月英が、孔明へ意味深な視線を送る。

「あ、ああ、そうだ。つ、妻は、昼寝が大好きで……」

「ははは、門下生の中でも、一二を争う秀才、諸葛亮も、嫁御には頭が上がらんか！」

「そうなんですよ、徐庶様。もう少し、旦那様も、しっかりなさって頂かないと、奥様ったら、どんどん、つけあがるばかりで、本当に！」

はあっ、困ったものだと、息つく月英の姿に、徐庶は、釘付けになっていた。

「あんた、そんな女の侍女なんかやめて、俺の所へ、来ないか？いやぁ、こんなべっぴんを妻にできれば、仕官話も上手く行きそうだ」

「あらまあ！仕官！どなたの元へ？」

いやいや、と、徐庶じょしょは前置きし、仕官とは言い切れないのだが、州牧ちょうかんの所へ出入りしているのだと言った。

「そのうち、何らか機会があるかもしれない。今は、顔を売っている、それだけの話さ。俺のような、単家たんか──、落ちぶれた家の出身など、自分の足が頼りだからなぁ。そうそう良い話は、転がり込んでこない」

「まあ！なんだか、難しいお話ですこと、私には、さっぱりわかりませんわ。残念ながら、徐庶様のお相手は、できませんわね」

しなをつくり、徐庶を相手にする月英は、ちらりと、均を見た。

均は、義姉あねからの合図に慌てて、

「立ち話もなんです。どうぞ、中へ。そうだ、お二人とも、食事はまだでしょう？ああ、侍女や、支度をしておくれ」

勘違いしているを徐庶を、上手く取り込んだ。

──そして、厨房は、まさに、戦場のように、殺気だっている。

お嬢様育ちの月英が、料理などできるはずもなく、均と、童子二人で、支度をし、てんてこ舞いだった。

時折、均は、徐庶の話につきあわされ、その度、童子一人で切り盛りするはめになる。

さらに、徐庶という男、遠慮なく、飲み食いしてくれて、おーい、酒がないぞ、つまみがないぞと、次から次へ催促するのだった。

「なんて男なのでしょう。これでは、我が家の食べる物さえなくなってしまいます」

「奥様、いえ、侍女様、もう、へとへとです」

「ああ、童子、お前は、まだ小さい。よくやってくれた。少し休みなさい」

「あら、そうなると、均様、一人になりますよ？」

あのぉ、と、実に申し訳無さそうな声がした。

「あら、旦那様、どうなされました？」

「いや、皆の事が気がかりで。忙しい思いをさせて申し訳ない。そろそろ、帰すつもりでいるのですが……」

「帰れ、と言い出せないのですね？」

月英の問いに、孔明は、うなだれる。