孔明は、見惚れていた。前に座る、己が妻に……。

いや、正確には、何やら口早に語りつつ、筆を走らせている妻の、瞳に。

何故、睫毛まつげが、ああも長いのか。

さらに、思う。どうして、女人は、艶やかな肌にわざわざ、化粧を施すのか……と。

男の自分よりもキメの細やかな肌に、白粉などはたかなくても良いだろうに。

ふと、妻の肌の感触を思いだし、孔明の胸は、高鳴った。

いったい、どうして、そのような事を考えてしまったのか、と、後悔のような物に襲われるが、孔明の胸は、容赦なく、ドキドキと、鼓動を早めてくれた。

「で、旦那様。何を、そわそわしておるのですか？！」

「いや、それは、黄夫人、私は、何も、そわそわなどは……」

「きっと、私の話など、馬の耳に念仏なのでしょ？」

「いやいや、黄夫人、馬だなんて、私は、歩きで十分ですから」

ほら、人の話を聞いていない、と、黄夫人こと、月英は、孔明を睨み付けた。

「はあ、申し訳ございません。聞いては、いたのですよ。ただ……」

「ただ？」

「黄夫人の、睫毛に見惚れていたのです。なぜ、そのように、長いのかと」

ふう、と、息をつき、次に来るであろう、叱咤を孔明は待った。

「……もう！」

「もう？ですか」

「は、はい、これをっ！！」

「うむ、地図ですか……」

手書きの国土の略図を手渡され、孔明は、しげしげと見た。

差し出してきた、月英の頬が、ほんのり染まっている事など、孔明は知る由もなく、

「これは、なんでしょうか？」

などと、のたまっている。

「勢力図ですっ！」

月英の勢いに、孔明は、肩をびくりと揺らしつつも、おおおっと、呻いていた。

一方、なんとか、息をととのえ、平常心を呼び戻した月英は、よろしいですか、と、孔明へ意見し始めたのだった。

時は遡ること、今より二千余年程昔、所は中国大陸──。

農民達は、飢えと疫病に侵され、生きることも、ままならなかった。

そこへ、張角という男が現れ、黄帝老子の教えと称する太平道という考えを広め始めた。

それは、困窮した農民の心を掴み、ついには、全土で反乱が起こった。

後に、黄巾の乱と呼ばれるものである──。

さらに、その混乱に乗じ、董卓とうたくが政権を奪取する。

その国土混乱を平定する為に、各地から連合軍が召集されて──。

「そして、今の私どもの知る世になった訳ですが、旦那様に、わざわざ、お話する事でもなかったですわよね」

と、憎まれ口を叩く月英は、手渡された地図を眺めている孔明の双眸に引き付けられていた。

(ご自分だって、睫毛が長いのに。そんな、伏し目がちにされたら、つい、見惚れて、ドキドキしてしまうではないですか。なんて、子憎たらしい人でしょう。)

顔の火照りを感じた月英は、孔明に悟られまいと、こほん、と、咳払いをした。

「あ、黄夫人、お疲れになったのでしょう。お風邪をおめしになっては、いけません。童子に、言い付けて、薬湯を用意させましょう。風邪は、万病の元と言いますからね。気をつけなければ」

「もう！ですからね、ここ、ここだけが、風通しがよすぎるのですよ！」

孔明の持つ地図を奪い、月英は、再度、卓に広げると、一点を指差した。

「ええ、ええ、国土は、男達の野望ギラギラで、蒸し蒸しです！特に、国土平定に功績のあった、曹操そうそう、孫堅そんけんの両名様ときたら！」

「……きたら？」

「はい、曹操様は、帝を擁して大将軍の地位につき、中原の支配を確実なものとしております。そして、孫堅様も親子で呉郡一体を平定して……」

「つまり、私達の住む荊州けいしゅうだけが……」

「そうです、すっかすか」

「風通しが、良すぎる訳ですね。それは、困った。風邪をこじらせ、大病を患ってしまいかねない……」

孔明は、広げられている地図の、自らの居である荊州の辺りを凝視した。