ドゥセテラ宮殿の一室で、密やかな計画が進行していた。

　揺らめくキャンドルの炎の下で、フィリス・ノワールは床の上にかがみ込み、黒水晶を手に、次々に図形を描いていた。

　そこは、書棚の奥に作られた、隠し部屋。

　フィリスは闇魔法を使う時には、その部屋を使うことにしていた。

　貴重な魔法書や、魔法に使うさまざまな道具が集められている。

　使用する呪術はすでに選んでいた。

　その計画は万全だ。

　魔法陣も完成している。

　フィリスは魔法陣の中央に、ためらうことなく、一組の真珠のイヤリングを置いた。

　それはブルーベルが真珠のネックレスと共に母から譲られた、大切な品。

「闇の女神よ、我は命じる。ブルーベル・ドゥセテラから、その美しい顔を奪い、我に美を与えよ。その代わりに、我はそなたに我が魔力の半分を与えよう」

　フィリスは、顔を上げ、青ざめた顔している二人の妹達、ストロベリーブロンドをした第二王女トゥリパと、金髪の第三王女ロゼリーを見た。

「さあ、手をつないでちょうだい。そして、魔法陣に魔力を流すの」

　トゥリパとロゼリーが不安そうにお互いの顔を見合わせたのをフィリスは見た。

「ここまで来て、もう後戻りはできないわ。欲しいものは、自分の手で掴み取るのよ」

　トゥリパとロゼリーは、諦めたかのように、目を閉じた。

　二人の魔力が流れ出す。

　フィリスは二人の魔力を受け取り、そして、自分の魔力と合わせて、魔法陣に流し込んだ————。

　＊　＊　＊

　アルヴァロがフィリスのかけた呪術を本人に返したその瞬間、フィリスの悲鳴が響き渡った。

　巨大な水晶が割れ、破片が飛び散った。

　フィリスが顔を押さえて、地面に倒れ込む。

　同時に、ブルーベルもまた、意識を失って崩れ落ちた。

「団長！」

「アルヴァロ様！！」

　ミュシャにビヨーク、待機していた騎士達が駆け寄ってくる。

「フィリスを拘束しろ。魔法封じの処置と、顔の傷の手当てをするように」

「はい！」

「ビヨーク、兄上に報告を。それから、母上を————」

「わたしはここよ、アル」

　鮮やかな青い髪をなびかせて、キアラが駆け込んで来た。

　アルヴァロは、キアラにうなづく。

　静かにひざまづくと、うつ伏せのブルーベルをそっと、抱き寄せた。

　ブルーベルは完全に意識を失っている。

「！　仮面が……」

　アルヴァロは驚きの表情を浮かべた。

　ブルーベルの顔の右半分を覆う銀の仮面。

　今、仮面は淡い光を放っていた。

　アルヴァロがブルーベルの顔に触れると、仮面はからん、と床に落ちた。

　アルヴァロは息を呑む。

　そして完璧にまで整った、ブルーベルの美しい顔が、現れたのだった。

　＊　＊　＊

　アルヴァロはブルーベルを抱いて、結婚式までの間にと彼女に用意した部屋に連れて行った。

　慎重に、ブルーベルをベッドに寝かせる。

　ローリンが涙を拭きながら、ブルーベルにブランケットを掛けてやった。

　ビヨークは、さっと窓のカーテンを閉めている。

　フィリスの身柄はすでに、騎士団の手によって、王城に移送されており、ヴィエント公爵邸を離れている。

「団長」

　控えめなノックがして、ミュシャともう一人の騎士団員が顔を出した。

「入れ。ブルーベルはまだ眠っている。起こさないで、顔の状態を確認できるか？」

　二人はうなづいた。

「アル」

「母上……どうぞ、お入りください」

「ユニコーンちゃんも入りたいようなのよ？」

　遠慮がちなキアラの声に、アルヴァロは入室を促した。

「ユニコーンも、入って構わない」

「我々は外におりますから、必要な時にお声をおかけください。大奥様、ブルーベル様をよろしくお願いいたします」

　老家令のローリンがビヨークとともにうなづいた。

「ありがとう」

　ブルーベルは目を覚ますことなく、眠り続けている。

　ユニコーンはベッドの傍でそっとブルーベルの顔を見つめていた。

「全く、傷跡も、ありませんね。皮膚は滑らかで、まるで何も起こらなかったかのようです」

　騎士がアルヴァロに言った。

　彼は、光魔法を使える魔法治療士でもある。

　ミュシャもブルーベルの顔に手を触れて、魔力を確認する。

「闇魔法の残滓も、一切ありません」

「ブルーベルは大丈夫なのか？」

　ミュシャは微笑んだ。

「はい、団長。ブルーベル様には、何の危険もありません」

　アルヴァロは長い息を吐いた。

「そうか…………」

「アル、わたし達は階下に行っているわ。ブルーベルちゃんが目覚めたら、知らせてちょうだい」

　キアラはそうアルヴァロに言うと、ミュシャと騎士に視線で部屋を出よう、と伝えた。

　全員、そっとブルーベルの部屋を出る。

　ユニコーンまでもが部屋を出たが、廊下に座り込んで目を閉じた。

　ブルーベルとアルヴァロに気を使って、部屋は出たものの、やはりブルーベルが気になって仕方がないようだ。

「……ちょっと、廊下が狭くなるけど……まあ、よしとしましょうか」

「はい、大奥様」

　ローリンはそう言うと、静かにブルーベルの部屋のドアを閉めた。