階段を降りる一歩一歩が、震えた。

　そしてようやく一階に降りた時、玄関ホールに立っていたその人は、ゆっくりと振り返った。

「ブルーベル？」

　色白の肌。

　艶やかな黒髪は、既婚の女性らしく、上品に結い上げられている。

　しかし、身に付けているのは、以前と変わらず、彼女の好きな、赤のドレス。

　まるで、華やかな王女だった頃を彷彿ほうふつとさせるような、そんなドレスだった。

　ブルーベルは、そんな姉の姿に、かすかな違和感を覚える。

「……まあ。見違えたわ。元気そうで、嬉しいわ」

　にこりと微笑みの形にカーブを描く、赤い唇。

　しかし、彼女の黒い瞳を見て、その言葉が彼女の本当の想いかどうか、ブルーベルは判断しかねる、そんな気持ちになった。

　フィリス・ノワール。

　故国、ドゥセテラ王国の第一王女。

　幼い頃から、何をするにも秀でて、人々の賞賛を自分のものにしていた、彼女。

　アルタイスに来て、人の本当の優しさに触れたブルーベルは、自分の父や義母達、そして義姉達が、決して自分に好意を持っていたわけではないことに、気づいてしまった。

　ドゥセテラにあのままずっといたら、きっと、気づかなかったかもしれない、それは残酷な事実でもあった。

　フィリスは、微笑んだまま、じり、じりっと、ブルーベルに近づいてくる。

　そこには、ローリンも、ミカもいた。

　誰もが、じっと、この姉妹の再会を音ひとつ立てることなく、見守っていた。

「ブルーベル、わたくしの可愛い妹。あなたに、心からの謝罪を言うために来たのよ。わたくし、ようやく気づいたの。どんなに、あなたにひどいことをしていたかって……」

　透明な涙が、フィリスの頬に伝った。

「ごめんなさい、ブルーベル」

　それは何についての、謝罪だったのか。

「フィリスお姉様……」

　困惑したような、ブルーベルの声に、フィリスは内心、にやりと笑う。

「お願いよ、わたくしを助けてちょうだい。わたくしは騙されたの。あの男、カラスカスの皇帝アルセスは、すでに宮殿に愛妾を囲っていたわ。わたくしは、たとえ正妃であっても、その女の下なの。皇帝はわたくしのことを、少しも大切にしようとはなさらないの。わたくしには、そんな生活はもう、耐えられない」

　これは、本当のことだ。

　嘘を本当らしくするには、嘘の中に真実を混ぜること。

　人のいいブルーベルはすぐにだまされるだろう。

「お姉様」

　ブルーベルがそっとフィリスに手を差し出した時だった。

「いけません！　ブルーベル様っ！！」

　ミカが叫んだ。

「ミカ！？」

　ミカはブルーベルの手を掴むと、思いきり引っ張って、フィリスから引き離した。

　素早く、ブルーベルを自分の背後に隠す。

　ローリンも素早く動いて、ブルーベルとフィリスの間に入った。

　もう少しで、ブルーベルに触れるところだったフィリスが、じっと、ミカを見つめた。

「……わたくしの邪魔をするなんて、許せないわ」

　フィリスが呟き、素早く詠唱をすると、屋敷内は、一転して暗闇に包まれた。

「フィリスお姉様！？」

　ブルーベルは突然の暗闇の中で、ただ立ち尽くした。

　この空間は、おかしい。

　光がないだけではない。

　ブルーベルの上下左右の感覚もまた、おかしくなっていた。

　自分がどこにいるのか、わからなくなってくる。

　その時だった。

　再び、ミカの声が響いた。

「ブルーベル様、この人を信用してはいけません！」

「うるさい！」

　フィリスが吠えるように叫んだ。

　何か、ずん、と腹に響くような、重い感覚が四方八方に飛び散っていく。

　目には見えないが、重量のある何かが放たれた、そんな感覚がした。

　それに触れれば、おそらく肉体にダメージを受ける。

　ブルーベルは本能的に、体を小さくして、しゃがみ込んだ。

　ごふ、っと誰かがうめいた。

「う……！」

「ミカ！？　大丈夫！？」

「大丈夫です。ブルーベル様も、気をつけてっ！　これは、闇魔法です！　フィリス王女は、魔法で攻撃しようとしているのです」

（闇魔法……！）

　ブルーベルは、必死に、落ち着こうと努めた。

（今まで、一度も体感したことはないけれど、これが、フィリスお姉様の操る闇魔法）

　ローリンが動く気配がした。

「ブルーベル様、騎士が外にいます。ここを出てください！　私達が王女を止めます……」

「お黙り！！」

　再び、暗闇の中に、重い衝撃が放たれる。

　ドン！　という激しい音がして、今度はローリンのくぐもったうめき声が響いた。

「ローリンさん！！」

　ブルーベルは叫んだ。

　ミカとローリンを助けたいが、深い闇の中で、彼らがどこにいるかすらわからない。

　ミカとローリンは、自分をかばったのではないだろうか？

　ブルーベルの指先が震え始めた。

　ブルーベルの心臓が恐ろしいくらい、鳴り響いている。

　フィリスが、こんなにも簡単に、人に魔法を向けるなんて。

　そんなことができる人だったなんて。

（謝りたいなんて、嘘だった）

　ブルーベルの目から、涙がこぼれた。

　このまま、フィリスに傷つけられるの？

　ドゥセテラにいた頃のように？

　いや、そんなことは、許せない。

　自分を大切にしてくれたこの場所で。

　自分を大切にしてくれた人々が、自分のために、倒れていく。

　自分のせいで……。

（ローリンさんは、外へ行け、と言った。玄関ドアはすぐ近くにあるはず）

　その時、ブルーベルは、自分の肩先を優しく押す、慣れ親しんだ感覚を感じた。

　ブルーベルは、はっとする。

　まるで体から発光するように、淡い光をまとった、ユニコーンの姿が見えてきた。

　ユニコーンはブルーベルを励ますかのように、鼻先でブルーベルの肩を優しく押している。

（大丈夫。落ち着こう）

　ブルーベルは深呼吸をした。

「精霊達よ……」

　ブルーベルは暗闇を見据えた。

　たとえ目で見えなくても、彼らは、いる。

「精霊達よ、お願い、みんなを守って！　アルヴァロ様がいない間に、誰かが傷つくなんて。そんなことがあってはいけない……！」

　まだぼやけてはいるが、薄闇の中に、フィリスがミカとローリンの間に立って、どちらに先に行くべきか迷っている様子が見えてきた。

　ユニコーンの体の輝きが強くなった。

　その光の中に、ブルーベルはフィリスの姿をはっきりと見つけた。

　ブルーベルは恐れることなく、まっすぐと、フィリスを見つめた。

　ブルーベルは心の中で、精霊達に語りかける。

（火の精霊ダローグよ、わたしに力を貸して。炎で、周囲を照らせ）

　ぼう……っと、突然、ブルーベルとフィリスの間に、炎が上がった。

　暗闇に包まれていた玄関ホールに、光が生まれる。

「なっ……！？」

　フィリスは、驚いて、数歩下がる。

　ブルーベルは再び、心の中で、精霊に語りかける。

（風の精霊グインよ、わたしに力を貸して。炎の檻を作るのだ）

　炎がいきなり風に煽られて、フィリスの周囲を囲んだ。

　炎から逃れようとするが、炎はフィリスが動く度に、自由自在にその形を変え、逃がさない。

「きゃあ……っ！」

　炎に体が触れたフィリスが叫んだ。

　慌てて体を小さくして、炎から遠ざかろうとする。

　一方、炎は動いて、フィリスをホールの角へと追い込んでいく。

　ブルーベルは、精霊に語りかける。

（精霊達よ、この屋敷と屋敷の人々は傷つけないで）

（承知）

「ミカ、ローリン、ドアは見える？　外に出て、騎士達を呼んで」

「かしこまりました、ブルーベル様！」

　急いで外に向かう二人を、フィリスは悔しげに見送った。

　ブルーベルの操る炎は、衰えることなく、フィリスを取り囲んで、その動きを封じていた。

「ブルーベル、あなた……いつの間に……。火と風を操るなんて……、どういうことなの！？　地味な土魔法しか使えなかったくせに……それに何、そのユニコーン……！」

　フィリスは炎越しに、逃げることなく自分に立ち向かう妹を睨みつけた。

　炎に透けて見える、長い銀の髪。

　青とも紫ともつかぬ、幻想的な色の瞳。

　顔の右半分は、相変わらず、銀の仮面で覆われていた。

　なのに、ブルーベルは、変わらず、美しかった。

　そのことが、フィリスの心を深く傷つける。

　一目瞭然の、質の高い素材を使い、丁寧に仕立てられた、アルタイスのドレス。

　左手の指にはめられた、花を象った指輪。

　久しぶりに見るブルーベルは、以前より健康的で、髪や体もきれいに手入れをされているのがわかる。

　それは、政略結婚であるはずの、ヴィエント公爵に愛されている証拠だった。

　ブルーベルを心配する召使い達の存在。

　まるでブルーベルに寄り添うかのようにして立つ、稀有な幻獣ユニコーン。

　なぜ、ブルーベルばかりが？

　仮面姿にも関わらず、アルヴァロに、そして人々に愛されているブルーベルに、フィリスは今までにないほどの強い怒りを感じた。

　自分は、姉妹の中で一番美しいにも関わらず、夫である皇帝に愛されず、国を追い出されたも同然の身の上。

　アルセスが言うように、ブルーベルをこの島から連れ出して、アルセスに引き渡したとしても、アルセスが約束するように、自分を名実ともに正妃として扱うと、信用することはできない……。

（どうして、ブルーベルは愛される？）

（顔に仮面があって、美しさはもう失われたのに、なぜ愛されるの？）

　しかし、フィリスの問いに答える者は誰もいない。

　ただ、フィリスの中にある理不尽な復讐心だけが、彼女に語りかける。

　邪魔者は、排除せよ、と。

（許せない……わたくしは、愛されないのに）

　フィリスは、心を決めた。

　答えが出ない問いは、持ち続けても意味がない。

　ならば、その問いを生み出すものを排除するまで。

（ブルーベルを殺し、この屋敷を破壊する）

　胸元を探り、首にかけている、黒水晶のペンダントを出した。

　黒水晶を外し、右手に持つと、詠唱をしながら、床の上に素早く魔法陣を描いていく。

　黒水晶から、まるで溶けた黒ロウソクのような液体が流れ出し、複雑な模様を床に映し出していく。

　そして、魔法陣が完成した。

　一瞬、フィリスの体は陽炎のような光に包まれ、次の瞬間、かき消すように姿が消えた。

「フィリスお姉様！？」