コツコツ、とドアを叩く音がした。

　ブルーベルはその時、二階の寝室でベッドを整えたり、掃除をしたりしていたのだが、慌てて、窓から下を覗き込んだ。

　離宮の玄関先に立つ、ストロベリーブロンドの髪をした少女が見えた。

「……トゥリパお姉様！？」

　慌てて、ブルーベルは階下に向かった。

　姉達が離宮に来たことは今まで一度もなかった。

　しかし、あの特徴のある髪色は、第二王女トゥリパで間違いない。

（一体、どうしたのかしら）

　ブルーベルが慌てて、昨夜鍵をかけたドアを開けると、果たして外には、侍女も連れずに一人で立っているトゥリパがいた。

　トゥリパは、古い木綿のワンピースを着たブルーベルの姿を見て、一瞬、不快げに眉を寄せたが、すぐに表情を変えて、神妙な様子になった。

「ブルーベル、驚かせてごめんなさいね。実は……お詫びに来たのよ」

　今朝のトゥリパは細かなレースが施された、淡いミントグリーンのドレスを着て、髪は下ろし、片方のサイドだけ編み込んでリボンを付けていた。

　大きな青い目を見開いて、じっとブルーベルを見つめる。

「ね、あなたから借りたあのネックレス、確か揃いのイヤリングもあったでしょう……？　それを少しの間、借りられないかしら。実は……」

　トゥリパの青い目が涙で潤んだ。

「ごめんね、ブルーベル。あのネックレス、壊されちゃったのよ……！」

「え……！？」

　ブルーベルは呆然として、目の前のトゥリパを見つめる。

「本当にごめんね。でも、弁償して、お返しするわ。似たようなものを探すから、それで、イヤリングを貸してもらえないかと思って」

　トゥリパはあっさりと説明する。

　一方、ブルーベルの方は、驚いたまま、言葉が出てこない。

（似たようなものを探す？）

　一方、トゥリパの方は、言葉とは裏腹に、特に申し訳なさそうな様子もなく、堂々とブルーベルの視線を受け止め、見つめ返している。

（壊された！？　また？　それに弁償って。あれは、お母様が遺してくれた、数少ない品物よ……）

「ブルーベル。わたくしね、これからお買い物に行くのよ。よければ、すぐイヤリングを持ってきてくれないかしら？」

　トゥリパは、お詫びに来た、と初めは殊勝な態度を取っていたのもすっかり忘れたように、いらいらし始め、ブルーベルは仕方なく寝室に行き、ネックレスとお揃いのイヤリングを取ってきた。

「トゥリパお姉様、ネックレスですけれど、その、本当に……」

　トゥリパはさっとイヤリングを掴むと、吐き捨てた。

「もう！　悪かったと言ったでしょ？　本当にあなたときたら、執念深いんだから。それじゃあね」

「トゥリパお姉様！！」

　ブルーベルは反射的に手を伸ばし、トゥリパを追おうとしたが、その前で、離宮のドアがピシャリと閉じられた。

　ブルーベルは呆然として立ち尽くす。

　深い後悔が浮かんでくる。

　大切なものを、渡してはいけなかった。

　しかも、これで終わるとは思えない。

　なぜか、頭の中で、警告のような音が響いている。

　ブルーベルは深い不安の中にいた。

「お母様……ごめんなさい。わたしにと、せっかく残してくれたのに……」

　ブルーベルは後悔に沈んだ。

　そっと、古い宝石箱に唯一残された、ムーンストーンのネックレスを手に取った。

（もう何も失いたくない）

　そう思ったブルーベルは、ネックレスを首にかけ、ベッドに入った。

　丁寧に、ムーンストーンを服の下に入れ込む。

　そしてその夜、事件が起こった。

　＊　＊　＊

（あああああああぁ———！！！）

　女性の悲鳴が聞こえた。

　痛い。

　顔が痛い。

　無意識にブルーベルの右手が動き、顔に触れようとすると、誰かの手がそっとそれを遮った。

　その時、一瞬、右手が冷たく硬い、何かに触れた。

『眠りなさい』

　落ち着いた男性の声が聞こえた。

『今は、眠ることが何よりの薬です』

　自分の意志に反して、ブルーベルはまるで催眠術にかけられたかのように眠り続けた。

　何かが起こった。

　目を開けて、確かめなくては。

　しかし、今のブルーベルには、まぶたを持ち上げることすら、できない。

（お母様……）

　再び、薄れていく意識の中で、ブルーベルは幼い頃に死別した母を思った。

　それは、本能的に、自分の力の及ばないことが起こったかもしれない、と察した、そんな怖れのせいかもしれなかった。