目を見張る。

　喧騒が遠のく。

　慌てて振り返れば、それはパーテーションボードの先へと伸びている。

「え、え……？」

　急いで飛び出せば、そこには土曜日で溢れんばかりの人に満ちていた。

　それでも、私の視線を捉えて離さないのは、毛糸ほどの青い糸。誰も見向きもしないし、引っかかりもしない。何度もすり抜けては人混みの先へと繋がっている。

　うそ、うそでしょ。

　ギュッと手を握る。汗がにじむ。背中にも伝う。心臓の音は先ほどからいやに早い。

　これ……って。

　間違いない。

　私はこの糸を、二年前までずっと見続けてきた。

　忌々しくて、煩わしくて、消えてほしいと願ってきた。

　私と彼が運命の人じゃないことを示す、最悪の糸だから。

　そして、この青い糸は繋がれた相手が近くにいないと現れることはない。それが意味することはつまり、“彼"が近くにいるということだ。

　近くから、通行人の「邪魔だ」という苛立ちの声が聞こえた。けれど私は、金縛りにあったみたいに動けなかった。

　思考の渦は生まれてから一番と言っていいほどに素早く回転し、私の中を巡り巡っていた。

　私は、どうしたらいい――？

　心が問う。

　――彼は、運命の人じゃない。

　今の私が答える。

　でも私は、彼のことが……――

　心がすがる。

　――彼の不幸は、見たくない。

　昔の私が答える。

　でも、だって、私は……――っ

　心が泣く。

　――彼には、幸せになってほしいでしょ？

　私が微笑む。

　私は、わたしは……――

　心が俯く。私が慰めてくる。諦めなさいと、飲み込みなさいと、大人になりなさいと、視線を合わせてくる。

　でも、わたしは……

　――春見、好きだ。

　彼の声が聞こえた。

　彼の笑顔とともに、先ほど心を貫かれた青と赤の糸の絵が、目の前に浮かんだ。

　弾かれたように私は駆け出す。

「ごめんなさい！　通して！」

　列を押しのけ、人混みを掻き分け、怒号を背中に受けながら私は駆けた。

　先へと伸びる青い糸を必死に追う。見失わないように、消えてしまわないように、真っ直ぐに見据える。

　意味がわからない。自分でもわからない。わからないわからないわからないっ。

　それなのになぜか、青い糸を辿らずにはいられなかった。そして――

「高坂くんっ！」

　駅の東口を抜けた先で、私はそ・の・手・を掴んだ。

「え……しお、ん？」

　突然私に手を掴まれた相手――高坂くんは、驚愕に目を見張っていた。

　茜色の空の下。

　東口前の噴水広場で、私は二年ぶりに高坂くんと再会した。

「……っ、と、あ、その」

　小さく肩で息をしながら、私は言葉を探す。けれど、頭の中は真っ白だった。中途半端に開いた口からは、乾いた息が漏れるばかりだ。

「……」

　私の名前を呼んだきり、高坂くんもなにも言わない。見れば最後に会ったときより身長は伸び、服装も大学生らしく大人っぽくなっている。青い糸がなかったらきっとわからなかった。

　もしかして、わからないほうがよかった？

　一瞬そんな考えがよぎるも、慌てて頭を振ってかき消す。

　そんなことない。

　私はずっと、言いたかったんだ。

「高坂くん……。私は、あなたが好きです」

　ぼやけた視界のまま、私は正面から彼を見据えた。

「本当にごめんなさい。あんな手紙で一方的に別れを告げてしまって、高坂くんが目を覚ます前にいなくなってしまって、ほかにもたくさん……ごめんなさい」

　自然と声が震えた。でも、しゃくりあげるのだけは必死に堪えた。

「私はあの事故のあと、高坂くんが不幸に遭うのを見たくないと思った。これから先、もし同じようなことが起こったらと思うと、怖くて怖くてたまらなかった。もしそうなるなら、離れたほうがいいと思った。そのほうが、高坂くんはきっと幸せになれるから」

　高坂くんは黙ったまま、私の言葉に頷いてくれた。

「でも、でもでも……っ！　私はやっぱり、どうしてもあなたのことが忘れられなかった。好きだった。会いたかった。謝りたかった。ぜんぶ話して、一緒にいたかった……っ！」

　彼の服にしがみつきたくなった。でも、堪える。

「ただ、それでも……高坂くんには不幸になってほしくない。またあんな大怪我をしてほしくない。高坂くんには幸せになってほしい。この気持ちも、本物なの……」

　視線が下がる。堪えようとする。でも、力が入らなかった。

「私は、わたしは……どうしたら良かったのかな」

　地面を見つめて、私は訊く。

　いまさら、こんなことを訊いてもどうしようもないのに。

　あれから二年以上経っていて、すでに袂は分かれているのに。

　なんで、いまさら……。

「……っ、ご、ごめん。なに言ってんだろ、私。今の全部忘れて。ぐ、偶然あなたを見かけて、声をかけただけ」

「一緒に考えよう、紫音」

　懐かしい温もりが、私を包み込んだ。

「俺のほうこそ、ごめん。俺、ずっと迷ってばっかだった。紫音から手紙で別れを告げられて、すげーショックで、本当はすぐにでも連絡とりたかったけど……とれなかった。紫音の気持ち考えたら、俺が紫音の立場だったら、同じことをしてしまうかもしれないって思ったから。それなら、俺にできることは紫音を忘れて、新しい恋とかして、べつの幸せを見つけることだって思った。でも、無理だった」

「え？」

「俺、紫音のことぜんぜん忘れられなかった。高校に復帰してからも、地元の大学に通うようになってからも、他の人を好きになるなんてできなかった。美味いものを食べたら紫音と一緒に食べたいって思ってて、綺麗な景色を見たら紫音と一緒に見たいって思ってた。俺の中で、紫音は本当にかけがえのない存在になってた」

　ギュッと抱きしめられる。背中に回された手に力が込められる。

「そこで思ったんだ。俺はやっぱり、紫音と一緒にいたいって。そして気がついたら、筆を握ってた。手は完全に治ってたけど絵を描くことからは遠のいてて、時間はかかったけど一番描きたかった絵を描くことができた」

「それが、あそこに飾られてた……？」

「そう。見てくれたんだ。あれが、今の俺の気持ち」

　額に軽い感触があった。彼の顔が驚くほど近くにあった。鼻先に息がかかり、頬が熱くなる。

「紫音、俺は今もずっと、紫音のことが好きだ。紫音と一緒に不幸を乗り越えたいし、幸せを作り上げていきたい。そのためになにができるか、一緒に考えたい。一緒に未来を、描いていきたいんだ」

「高坂、くん……」

　彼の瞳も潤んでいた。その瞳が優しげに細くなる。

「それと、紫音に名前で呼ばれて、好きって言われたい」

「あ……」

　唇に、柔らかな感触があった。

　トクトクと心臓が心地良い音を鳴らす。

　私は目を閉じて、応えるようにしなだれかかった。

　温かい。

　本当に温かった。

　こんなに安心感に包まれたのは、初めてだった。

　数秒にも満たないキスのあとに、私は叫んだ。

「実くんっ、大好き……！」

　ずっとずっと言えなかった想いを、きみの名前を。

　全力の声に乗せて叫んだ。

　後悔なんて、一ミリもなかった。

　彼は恥ずかしそうに、幸せそうに笑っていた。

　私も、堪えきれずに笑った。

　あなたのことが、大好きだから。