「パパ･･････！　ママ･･････！」

　幼き少女の慟哭は、どんよりとした曇り空へと吸い込まれて消えていく。少女の傍らには、力なく横たわる男女が二人。そのどちらも腹部を貫かれ、辺りに血の池を作っている。

「そこの君！　早くこっちへ！」

「いや！　パパ！　ママ！　おねがい！　へんじして！？」

　手やその長いラベンダーブルーの髪の先が、血で赤く染まることも厭わず、二人の亡骸を必死で揺する少女。避難を促す青年の声も、彼女の耳へは届かない。

　青年の視線の先には、奥から少女の方へとにじり寄ってくる一つの影。それは、人の大きさ程もある巨大な蜘蛛にも似た怪物。その鋭く尖った一対の前肢は、返り血を浴びて赤く染まっていた。

　チュイン！　チュイン！

　青年は護身用のハンドガンを取りだし、怪物目掛けて射撃する。しかし放たれた弾は、怪物の固い外殻に容易く阻まれてしまい、まるで効き目は無い。その間にも一歩また一歩と、少女と怪物の距離は縮まっていく。

「おい！　早く逃げろ！」

「いやーーー！！！」

　一刻の猶予も無くなり血相を変えて怒鳴る青年の声も、少女には届かない。

「クソッ･･････！」

　もはや青年にできることは無い。仮に少女を庇いに近づいたとて、死体を二つに増やす結果にしかならないだろう。そのことを理解して拳を握りしめた青年が、踵を返して逃げ去ろうとしたそのとき。

「”燃えよフエゴ”！」

　どこからか男性の声が響き、赤い光線が怪物へと直撃する。着弾した光線は、怪物をその固い外殻ごと難なく焼き尽くし、あっという間に灰へと変えてしまった。

「君！　怪我は！？」

　声の主。ブリックレッドの整えられた短髪の男性が、少女の元へと駆け寄る。

「ない･･････けど･･････パパとママが･･････！」

　溢れ出す涙で人形のような美しい顔を歪め、男性を見上げる少女。

「おじさん、まほうつかいなんでしょ？　おねがい！？　パパとママをなおして！」

　少女は男性のズボンへとしがみつき、必死に訴える。しかし、男性は顔をしかめ、複雑な表情でただ首を横に振るのみであった。

「ごめんね･･････。おじさんには、君のパパとママを生き返らせることはできないんだ･･････」

「なんで！？　パパ、ママーーー！！！」

　少女の慟哭が響き渡る。

　とそこに、靴音を鳴らして、銀のウルフヘアの長身の青年が一人近づいてきた。

「おいおい、レアンドロさんよ。いくら英雄さんだからって、勝手にこのルチアーノ様の仕事を横取りされちゃ困るぜ？」

　ルチアーノは場の空気を読もうともせず、開口一番レアンドロへと詰め寄っていく。

「お前はセイリオスの･･････。来ていたのか。なら、今までどこで何をしていた･･････？」

　レアンドロは威圧的な鋭い視線で、ルチアーノのことを睨みつける。

「何って、タ・イ・ミ・ン・グ・を・伺・っ・て・い・た・に決まってるだろ？　こんな雑・魚・狩・り・、普通に終わらせたって小遣い稼ぎにもなりゃしねぇ」

　しかしルチアーノは臆することなく、そして悪びれもしていない様子だ。

「･･････そこの君、この子を頼む」

「分かりました。ほら、行こう」

　少女はレアンドロから引き剥がされ、青年の手により抱えられる。

「いやーーー！！！　パパーーー！！！　ママーーー！！！」

　青年の腕の中で泣き叫び暴れる少女であったが、その小さい身体では抜け出せず、青年と共に姿を消してしまった。

　＊＊＊

「はぁ･･････。わたしも強くなれれば、誰かを守れるようになると思ったんだけどなー･･････。あの時のおじさんみたいに」

　溜息を一つつき、少女が窓越しに見上げた空は、あの日と同じような曇り空だった。