回想•『すれ違い』前編

生後まもなく母を亡くし、父との二人暮らしが始まった。

父は精一杯私を育ててくれたけれど、

会社が倒れてからは、あたしたちの生活は一変した。

父は酒に溺れ、あたしに手を上げるようになった。食事をまともに与えられず、外で一日を過ごす日々。

近所の公園で、他の子どもたちが楽しそうに遊ぶのを横目に、あたしはただじっと座っていた。

「ねえママ？

あのベンチで寝ている人ホームレスじゃない？」

「やめなさい」

通りかかった親子のにそう言われた時、

あたしの心はチクチクと痛んだ。

まるで、あたし自身もどこかへ捨てられたような気がした。

それでも、学校には、あたしのことを大切にしてくれる子がいた。

　その子といる時間は、唯一の心のオアシスだった。

　「お使いの余りで貯めてきた小銭、

これだけで足りるかな？」

　ある日、その子の誕生日に、精いっぱいのお祝いをしようとバナナを買った。

　けれど、プレゼントを渡した時の彼女の反応は、どこかぎこちなかった。

　もしかして、贈り物を選んだあたしの気持ちが、うまく伝わっていないのだろうか。

　そんな不安が、あたしの心をよぎった。

そして、運命の瞬間が訪れた。

その日の午後、放課後。いつものように学校を後にしようとした時、あたしは信じられない光景を目にした。

　大切な友達が、校舎の裏にある焼却炉に向かって歩いていく。

　その小さな背中が、夕焼けに染まって見えた。

※今回の要約※

父親から虐待を受ける幼少期の空は、

唯一の友達に誕生日プレゼントを渡した後、

その友達が焼却炉に向かっていたところを目の当たりにした。