午後の授業もなんなく終わり、怜はハルカと図書館へ向かった。

図書館は二階にもあり、酸化したインクの匂いがする。

　少ししてヘブンがやってきた。ハルカはヘブンを見ると怜の後ろに隠れる。ヘブンはハルカに向かって指を差した。

「なんだその生き物は」

「この子は、クラスメイトのハルカ。図書館を案内してくるって言うからお願いしたの。ハルカ。この人は、私の友達のヘブン。鬼だけど大丈夫よ、むやみやたらに悪いことしないから」

　ハルカは小さくお辞儀をした後、怜に話しかける。

「怜。調べものがあったら手伝うよ。勉強になるし」

「ありがとう。でも、本当に手探りな感じだから時間かかっちゃうし、大丈夫よ。案内してくれてありがとう」

　ハルカはいいのと返事をする。

「何かあったら手伝うから。あの……あのね、良かったら友達になってもいい？」

　怜はニコリと笑った。

「もう友達じゃない」

　ハルカは嬉しそうに微笑むと、またねと言って図書館を出る。

「さてと、まず調べるものは……夢の中に入れる生き物についてよね。ナイトメア？」

「ナイトメアは俺が既に調べたが、関連はなかった」

「黒いマントを纏ってて、そして全体的に髪は長かった気がする。でもヘブンとは違ってうねってたわ。コウモリみたいな」

　ヘブンはパラパラと本を読んでは戻し、読んでは戻していく。

「お前との関連について調べてみたらどうだ。お前を狙おうとしてるやつを考えれば、もしかしたら答えがでるかも」

「狙うやつとしたら、天使かしら。でも、真っ黒な天使っているの？」

「異形な天使だっているんだ。調べてみようぜ」

　怜は天使について調べることにしたが、怜の知ってる内容ばかりであまりピンとこない。

　天使の系列をみていくうちに、堕天使の系列に入っていった。

「堕天使？　あ、この本のイラスト。それっぽいわ。ねぇ、ヘブン」

　ヘブンは別の棚を調べていて近くにいない。

　怜はまぁいいやと、本を探していると、後ろから何者かに口を塞がれた。

〈誰……！〉

　黒ずくめの男が、二、三人やってくる。腰には剣を持っていた。

〈学園は安全って言ってたじゃない……！〉

　怜は男の足を思い切り踏み、怯んだ隙に頭突きを食らわした。

　そして、人気があるところまで一目散に逃げる。

　だが、男たちは追い付くと怜の頭を掴んで床に押し付けた。

「お前を始末する」

　黒ずくめの男は剣を振り上げたが、その瞬間に図書館の窓が砕け散る。

　男はいつの間にか別の剣で胸をひと突きされて倒れていた。

　他の黒ずくめの男たちは何があったのかわからず、別の窓から撤退する。怜は砕けた窓ガラスの先を見た。

　窓ガラスの先には、木々が生えており、その木の上の方に、男がいた。

　その男は黒いマントを身につけ、長くうねった黒い髪をしていた。顔は髪の毛のせいでよく見えなかったが、怜の夢に出てきた男性そのものだった。

「夢にでてきた……あなた」

　ヘブンが急いで怜に駆け寄る。怜は窓に近づき、姿をよく見ようとしたが、彼はマントを翻すと一瞬で消え去ってしまった。

「この黒ずくめの男たちはなんなんだ。既に倒れている。それに、窓ガラスも粉々だ。怜。大丈夫か？」

「夢に出てきた彼よ。彼が私を助けたの。あの人は一体何者なの？」

　襲われたことを理事長に説明しにいくと、理事長は眉間にシワを寄せた。

「生徒の仕業か、もしくは結界を破ってわざわざ入ったか。どちらにせよ違反行為だね」

「なんでわざわざそんなことを」

　ヘブンはメイシス理事長に尋ねる。

「それほどに、君を始末したい人がいるみたいだね。警備を強化させるけど、くれぐれも用心して。犯人がわかるまでは一人にならないように」

　怜はさらに尋ねた。

「あの、私を助けてくれた人がいるんです。黒いマントをつけてて、長いうねった黒い髪の。知ってますか？」

　理事長は首を横に振った。

「彼も侵入者かもしれないね。ライグリード男爵にもこのことは伝えておこう。安全は保証すると言ったばかりなのに、まさかこんなことになるなんて」

　二人は理事長室を後にすると、馬車に乗って屋敷へと帰る。

　怜は黙ってあのコウモリ男について考えていた。

〈あの人、私を助けてくれた。敵ではないみたいだけど、実際に夢の中で話したほうがいいのかな〉

「夢の中であの男に会うつもりか？　やめておいたほうがいい。危険すぎる」

　見透かされていたのか、ヘブンが真剣な顔つきで意見を言う。

「もしかしたら味方かもしれないじゃない。誰かわからないけど。それにまたライグリードと寝るなんて嫌だからね」

「お前は不思議なやつだな。ライグリード様を拒むだなんて。あのお顔が嫌なのか？」

　怜は答えた。

「嫌じゃないわよ別に。たしかにハンサムだわ。でも、どうしてあんなに継ぎはぎだらけなの？　何かあったのかしら」

「さぁな。深くはきかないことにしている。俺も詮索されるのか嫌いだしな。だからこそ、ライグリード様は俺を右腕にしているんだ」

　怜はそれ以上はきかなかった。屋敷に戻ると、怜は部屋に入るなり、ベッドに横になる。

「先に寝てしまえばいいのよ」

　はじめての授業に疲れたのか怜はすぐに眠りについた。