全ての授業が終わり、怜は羽生にどこかで話ができないか尋ねた。

「それなら近くにカフェがあるよ。そこで話をしてくれる？」

ヘブンも同伴し、羽生は二人をカフェへ案内する。

カフェは暖かみのある内装で、店員が丁寧に接客してくれた。各々注文をして、丸テーブルに掛ける。

怜は羽生に満月の会について話をした。羽生は驚いて、飲んでいたココアをおく。

「その満月の会が、いじめの集会だっていうのかい？　でもおかしいよ。君が誘われるなんて。君はいじめには反対なのに。まさか今度は君がターゲットになるんじゃ。ひどい目に遭うよ！　行かないほうがいい」

怜はミルクティーを一口飲む。ヘブンはコーヒーに砂糖を何杯も入れてとかしていた。

「わからない。でも、あなたは満月の会を今まで知らなかったのだから、いじめられる側は満月の会には参加させないんじゃないかな。何か企んでることはたしかだけど」

ヘブンはさらにミルクを入れる。苦いのが苦手ならココアでも頼めば良かったのにと怜は思った。羽生は眉間にしわを寄せて真剣な顔つきで怜を見た。

「危険だ。危険すぎるよ」

「私なら大丈夫」

「どうしてそこまでしてくれるの！？　君と僕は話してまもないじゃないか」

怜は紅茶を飲んだ後、窓の外を見た。辺りは夕方に差し掛かり、大きな夕日が沈んでいくのが見える。

「怖いのかもしれない。自分がどんどん変わっていって、最後に恐ろしい怪物になるのが。自分という存在を証明したいだけなのかもしれない。自分はここにいるって」

ヘブンはコーヒーを啜る。羽生は首をかしげてポカンとしている。怜は焦って、言い直した。

「いやぁね！　友達なんだから助けて当たり前じゃないの！　それにね」

怜は紅茶をもう一口飲んで、話を続けた。

「私も友達を助けられなかったことがあったから。その子はもうどこかへ行って帰ってこなくなってね。すごく後悔してるの。だから次こそは友達を大事にしたいの」

「そうなんだ……僕と似てるね」

羽生は怜をじっと見つめると、ココアに視線を移す。ヘブンは甘ったるいコーヒーを飲み、口を開く。

「お前の友達はどうやって死んだんだ？」

「ちょっと鬼道君！」

怜がヘブンを叱ったが、羽生はいいんだと遮る。

「飛び降りたんだ。学校の屋上からね。晴れやかな日で太陽が燦々と輝いていたんだ。昼食時間に僕は彼を探してたんだけど、間に合わなくてそのまま」

話しているうちにイランイランの香りが立ち込める。きっと悔しくて悲しいんだと怜は思った。

「無理して話しなくていいのよ。ありがとう」

ヘブンは羽生にさらに追い討ちをかける。

「そいつがいじめられてる間、お前は何をしてたんだ。指を咥えて見ていたんじゃないのか？　意気地無しだな。お前が勇気さへだせば少しは防げたはずだ。怜がお前を助けたみたいに」

「鬼道くん！」

流石の羽生も怒ったのだろうか、ヘブンをキッと睨み付ける。羽生の瞳が仄かに金色に輝いたように見えたが、怜は夕日のせいかと思った。

「君、悪魔って言われないかい？」

ヘブンはにらみ返す。

「それに近い名前で呼ばれるな」

「たしかに僕は指を咥えて彼がいじめられているのを見ていたさ！見守るしかできなかった。その無力さが君にわかるわけがない！」

ヘブンは何かを察したのか、羽生をまじまじと見始めた。

「まさか……お前」

羽生のほうもヘブンのオーラを感じたのか、目を見開き、急いで帰る支度をした。

「悪いけど、僕は帰るよ」

返却口に飲んだものを置く。怜は帰ろうとする羽生を止めた。

「鬼道君がごめんね。デリカシーがないのよ」

自動ドアから出ると、羽生はいつもとは違う視線で怜を見た。

「君を、信じてもいいんだよね。友達でいてくれるんだよね」

怜は羽生の手を握った。

「お願い。私を信じて。あなたの傷つくところを見たくないの」

「そうか。それならいいんだ」

羽生はまたいつもの雰囲気に戻る。

「満月の会、くれぐれも気をつけてね。君に危険がおよぶことはだけは嫌だから」

「わかってる。大丈夫任せて！」

怜はニカッと笑顔を見せて、羽生を安心させる。羽生も弱々しく笑うと、別れを告げて去っていった。

ヘブンが自動ドアから出てきた。

「荷物。用は終わったろ。そろそろ帰ろうぜ」

怜はヘブンを無視して、歩き始める。ヘブンはやれやれと言って、怜を追いかけた。

「怜。待て」

怜はヘブンを待たずにそのままずんずんと歩く。ヘブンは駆け足で怜を止めた。

「おい」

「やっぱりあなたって最低よ！なんであんなことが言えるの」

「お前だって人のこと言えるのか？自己満足のために羽生を利用しているだけだろ。だから前にも言っている、偽善だって。魔族に善など無いんだ。お前もいずれ悪に染まって」

「違う！そんなことにはならない！」

怜は目に涙を溜め、ヘブンを突き飛ばして走り去る。

「本当に魔界の女帝になる者なのか。もういい。好きにしろ」

ヘブンは立ち止まり寄り道でもしようと思ったが、怜を一人にするわけにもいかず、イライラしながら怜を追いかけることにした。