1

　多分バナナだろうと思う。

　あれはお昼寝の時間、飼育員さんが用意してくれた寝床に向かう途中。

　足を滑らせて、転んで。

「ウホ？（何この状況？）」

　気が付くと、沢山の木に囲まれていて。

「クォルルル…（ココサンの幼獣、に見えるが…）」

　目の前に、大きい四つ足の獣がいた。

「ルルル…（どっから湧きやがった…）」

　威嚇し、また警戒もしている。真っ黒なこの獣はボクを食べる種類だろうか。

　ボクはまだ小さい。あの大きな口で噛まれたら、直ぐに苦労のない穴へサヨナラだろう。

「コクルル…（まぁいい…）」

　しかし、恐ろしい想像とは裏腹に、獣はフイとそっぽを向いて、木々の中に消えていった。

「ホゥ…（助かった、のか…）」

　だからといって油断は出来ない。何しろここは木だらけで、ほんの少し先も見通せやしないのだ。

　警戒を解いたところでガブリ、なんて事も十分にありえる。

　そうして暫くの間、目覚めた場所でじっとしていたが、やがて疲れ果てて、ボクは眠ってしまっていた。

「ッホッホ？（ねぇアンタ生きてるの？）」

「ッボ！（うわぁ！）」

「クッキャキュ！（うぎゃあ！）」

　寝ているところに頬を殴られ、ガバっと身を起こす。

「ウホッ！（噛まれたあ！）」

「ウホッ！（噛んでなんかないわよ失礼ね！）」

　横を向くと、ボクと同じくらいの子ゴリラが、訝しげな目でボクをみていた。

「……ゴリラ（……ゴリラ）」

「チガウ（ゴリラって何？食べ物？）」

「ゴリラ（いや、ゴリラでしょ？君）」

「チガウ（だからゴリラって何よ、アンタまさかアタシのこと食べるつもりなの？）」

　どうにも話が通じない。首を傾げながらも、ここは何処かを尋ねる。

　ゴリラではないらしいその子は、ここは森だと、話でしか聞いた事のない単語で答えた。

2

「ボッホホッ（まさか一頭でガブガブと遭遇して生き残るヤツがいるとはなぁ）」

　ほぼ真っ暗な洞窟の中、明るくそう言ったのは、やはり僕からみたらゴリラ。

　ココサン、という生き物らしい。

「ホッホポ（しかもその黒いのは『オオアゴ』って呼ばれてる特別なガブガブだ。立派なもんじゃねぇか）」

　左腕が無いシルバーバック。多分この群れの長だろう。

「ウホ…（運が良かったんですよ…）」

　謙遜ではない。本当に幸運だったのだろう。

　以前、飼育員さんが言っていた。

　野生の肉食動物は、臆病なまでにケガを怖れるのだ。

　だってケガをしてしまったら、次のエサが獲れないから。

　次の狩りまでに万全にならなければ、エサをしくじる。エサをしくじれば、パフォーマンスが下がる。パフォーマンスが下がれば、エサをしくじる。

　条件は悪くなる一方な訳で。

　勇猛と無謀のバランスのとれた、良いコンディションを維持し続ける事の出来る、つまり賢い個体でないと、野生では餓死してしまうのだから。

　恐らく、思ってもいない場所から、突然ボクが現れたので、『よく分からないし襲うだけ損』と、思われたのだ。

「ウッホ（なに、運も実力のうちさ）」

　そう言ってボクの背中をパシリと叩くココサンの長。

　ココサンは、シルバーバックを長として十頭程度の群れで暮らす大型の猿であるようだ。

　主に草食だが、虫なども少し食べる。賢く手先が器用で二足歩行が出来るつまりゴリラである。

　しかしながらここは、ボクがいた動物園とは違う世界。

　何がどうなってこんなところに居るのか、ボクには全く理解ができないのだが。

「ウホカイ？（異世界？）」

　飼育員さんが溢していたのを聞いた事があるし、苦労のない穴の先は、誰も知らない。

　となると、ボクはバナナに滑って穴に落ちた、という間抜けな結論が出てしまうのだが。

「ホ？（あんだって？）」

「ゥホ。シバレル（いえ独り言です。しかし洞窟は冷えますね）」

「オウヨォ（ああ、ずっとこんなだ）」

　ここ何年かは、冬がとても長いらしい。寒い時期が続き、食べ物が減り、生き物も減った。

　氷河期、というやつだろうか？飼育員さんが前に言っていた。

　ココサンも頭数を減らし、外の血を取り入れる機会も減ったという事で、ここの群れでボクを受け入れてくれるようだ。

　苦労のない穴を抜けた先の世界。

　ボクの転移に、意味はあるのだろうか。

3

「パパ！キャッキャウ！（ねぇダディ！コイツなんかガサガサしている！）」

「ウッ、ホゥ？（アレ、ボクなんかやっちゃいましたか？）」

　だって、あんまりにも寒かったから。

「ホッボッボッ！？（うわなんだソレ！？）」

「ヌクモリティ（これは、服というものです）」

　葉っぱを集めて、着てみた。

　いつぞやに、飼育員さんが身に着けていたギリースーツというヤツである。

「キモイ！（アンタほんと変なココサン！）」

「ヌクモリティ（寒いねん）」

　冬が長く、遍く動物が飢えたるこの世界。

　前世の知識は色々役に立つ。

「ウホホホホ！（伍を組んで背中合わせになるんだ！）」

「ポ！ポッホゥ！（バカヤロウ相手はガブガブだぞ！逃げるんだよ！）」

「ビヘイバカヤロ！（背中をみせたら襲われる！）」

「ビヘイコノヤロ！（何でそんなこと分かるんだよ！）」

「ヌクモリティ！（飼育員さんが言ってたんだよ！）」

　ボク達は、一頭の死者も出さずにガブガブを撃退出来たし。

「フルエル…（今日も寒いな…）」

「ウホ（火できた）」

「ッキャキョホオオオ！（うわあああ！）」

「シュウレンハッカ（氷使ったら何か出来た）」

「キカクガイ！オマエノフツウチガウ！（コイツ雷持ってる！超怖いんですけど！）」

「ヌクモリティ（飼育員さんコレで焼き芋やってた）」

　餓死も凍死もなく、冬を乗り越えた。

「ゴリラヤベエエエ！（オマエみたいなココサンがいてたまるか！）」

「チートコエエエエ！（さすゴリ！ヌレたわ！）」

4

　遅い春が訪れて、洞窟の中。

　ようやっとギュウギュウにならないで眠れる。

　服をぬいで一頭、焚き火の番をしていると。

「ウホゥ（今夜はオマエか。ご苦労さん）」

　種付けを終えたシルバーバックが、ムワッとさせた身体を右手で扇ぎながらボクの隣に座った。

「タネマキハタケ。スンダスンダ（今年は子を増やせる。オマエのおかげだ）」

「いえそんな。全部飼育員さんが教えてくれた事ですよ（ウホ、ホウホ）」

「サクツケシュウカク？（次はどんなトンデモを見せてくれるんだ？）」

「畑を作ろうと思ってます（ウホ）」

「ハタケ？（畑？）」

「土を耕して種を撒くんですよ（ウホッ）」

「タネマキ？（種撒き？）」

「コレで冬、飢えずに済みます(^o^)」

「ファーwww(´º∀º｀)」

　農業という『概念』をこの世界に持ち込もうとしているボクを、長はもはや、驚き疲れたというような顔で見ている。

「オイゴリラ…（なぁ…）」

「ハイゴリラ…（なんです？）」

「オイゴリラ、ゴリラァ…（もう少しして、オマエが成獣したら…）」

「……？（……？）」

　長が何かを言いかけたその時。

「マルタハモッタカ！（ガブガブが来た！）」

　見張りに立っていた長の娘っコサンが、慌てた様子で洞窟の中に駆け込んできた。

「イクラダカラチクショウ！（『オオアゴ』！ダディの左手を喰ったヤツだ！）」

　そういうことなのだろう。恐怖に金切り声を上げる。

「ウホィエット！（落ち着け！皆を起こすんだ！）」

　眠っていたココサンを起こし、焚き火の奥に避難する。

　飼育員さんが言っていた。

　火を越えて来るのは、余程に追い詰められた個体。つまり弱っているはずだ、と。

　冷静に対処できる、しなければ。

　果たして、焚き火を挟んで現れた黒いガブガブ、『オオアゴ』。

「ココココ…（た……すけ、て…）」

　その姿は、目を背けたくなるくらいにボロボロで。

「ウホゥ（助けて、ってガブガブが？）」

　その言葉の、恐ろしさ。

「ボボッホッ…（長、ガブガブって…）」

「ツヨイ、マジゴリラ（ああ、この森の覇者だ）」

「ホホホ…（そんな…）」

　更に驚いた事に。

「ワンワンオ！（勇者がレベル上げをはじめた！）」

　この世界には、勇者がいて。

「ワンワンオ！（あの野郎！うっかりで森を半分吹き飛ばしやがった！極大魔法だ！チクショウ！チクショウ！）」

　魔法があって。

「ウホゥ…（クソ、魔力草はまだ生えてないってのに。だが仕方ねぇ…）」

　しかも。

「ウホ！（皆、魔力の補充は出来てねぇが、死にたくなければ出し惜しむな！）」

　ボク以外、全員使えた。

「ヨンベエダアアア！（四倍だ！）」

　猿から人へのミッシングリンク。

　てっきり、ボクがそれを埋めるものだと、思っていた。

　ここはずっと昔の地球で、ボクがココサンを、ヒトに進化させるんだって。

　それが穴に落ちた意味だって。

　でも、それは勘違いで。

　ボクはただの迷いゴリラだったんだ。

プロローグ

　これは、魔法が使えず群れから追放されたゴリラが、実はバナナでウホホゥホッホ……ホアアアアアア！！