「春瀬さん、良い子だったでしょう」

「え、ええ、まっすぐで透き通った、とても良い子でした」

　さっき会った色気に満ちた少女といい、意外と不良は少ないのだろうか。

「思っていた以上に、不良は少ないようですね」

「そうですねぇ。確かに少ないかもですが、いるところにはいますよ。中でも特別危険だと言われている生徒がいます。でも、私にはあの子が──」

　狐島教頭が少しだけ悲しそうな表情をした瞬間だった。

「どけどけどけぇ～いっ！　十万円じゃ──────いっ！」

　喧しいエンジンの音と共に、廊下の向こう側から原付バイクが出現した。

「──は？」

　校舎内で、原付。

　しかも割と全速力。頭おかしいんじゃねぇのか。

　理解不能な現状に混乱するが、向かい風に煽られているリーゼントを見て思い出した。

『校舎内を原付ダッシュな！　教師に掴まらずに一周したらいいぜ！』

　確か金額は一万円ではなかったか。いや、ツッコむところはそこじゃねぇ。

「どかねぇと轢いちまうぞゴラァ────────────ッッ！」

「危ない教頭！　アイツが先ほど言っていた特別危険だと言われている生徒ですか！」

「いえ、私が言おうとしていた生徒は彼ではなく──」

　狐島先生の肩を掴みながら、安全を確保するために適当な教室へ避難しようとした瞬間、

　俺の視界に、獅子が出現した。

　腰まで届く長い茶髪。学生鞄を肩に担いでいた。

　僅かに裾の足りていない黒セーラーから覗く腰つきから、今目の前にいるのは女子であると予想できた。

　しかし、身長が百八十に迫る高さだ。俺と同じくらいか。女子にしては破格の高長身だ。

　足首まである黒いロングスカート。そんな昔ながらのスケバンのような風貌の女子が、俺たちの前に現れた。

　階段から降りてきたのだろうか。だとしたら、俺たちよりも原付に近い。

「おい、危ないぞ！」

　教頭を守るので精いっぱいな俺は叫ぶことしかできない。

　俺の切迫した叫びを聞いて、獅子を連想させる少女は一瞬だけ俺を見た。

「──……ッ」

　斬られたと思った。それほどまでに鋭い眼光。この世全てが敵だと言わんばかりの。

　ゾッとした。あんな凶暴な目つきを、たかが一女生徒ができるものなのか。

「……チッ」

　少女が棒付きのアメを舐めながら、犬歯を剝き出しにして舌を打つ。

　鞄をこちらに向けて放り投げた。

　咄嗟に受け止めてしまう。

　視線が外れる。次に視線を戻した瞬間。

　獅子が宙を舞っていた。

「──は？」

　今度は原付の生徒が驚く番だった。当然だ。生身の女子が、全速力の原付を前にして逃げるどころか、跳躍して飛び掛かってきているのだから。

　時間が遅く感じる。彼女の靡く髪の一本一本までがはっきりと見える。

　芸術と紛うほどに美しい側方回旋。黒いサイハイに包まれたしなやかな足がスカートから覗く。

　深いスリットが入っていた。今の状況においてあまりにも不適切だと分かっているが、ひどく扇情的な露出の仕方だった。

　目を奪われる。釘付けになる。

　一点の曇りもない右足が、まるで大太刀を振るうかのような軌跡を描き、

「くたばれボケェッッ！」

　原付に跨る不良の首を──刎ねた。

　吹き飛ぶ不良。操縦者を失った原付が火花を散らしながら転がる。

　壁に激突して止まった。衝撃で俺と教頭が尻もちをついてしまう。

　職員室と思しき所から何人もの教員が姿を見せた。

　そして全員が目撃する。暴走バイクを一撃の元に沈めた、漆黒の獅子を。

「獅子堂ししどう……またおまえか」

「新学期早々、停学になりたいのか。この問題児が」

　気絶している不良と少女──獅子堂を見比べて好き勝手に言い放つ教師たち。

　ちょっと待て。おかしいだろ。なんで獅子堂だけが悪いように言われる？

「──返せ」

　彼女は他の先生たちの言葉を無視し、地面に尻もちをつく俺から鞄をひったくった。

　そして、一瞥もせずに歩き去ろうとする。

「おい、ケガは」と掠れた声で尋ねると、少女は面倒くさそうな顔をしながら振り向いて、

「あ？　あるワケねぇだろ。あんなザコ相手によ」

　にべもなく切り捨て、また歩き出す。俺はその背を見送ることしかできなかった。

「……霧崎先生。彼女です」

　すると、狐島教頭が俺の内側に収まったまま言ってきた。

「彼女の名前は、獅子堂ししどう　愛奈あいな。天凛高校における特級の問題児──とされていますが、私にはあの子がそれほど悪い子だとは思えないのです」

「え、どうしてですか……？」

「考えてみてください。あの子は確かに一人の生徒を蹴り倒し、気絶させました。暴力事件と言えるでしょう……ですが、あの子がいなければ、私たちはどうなっていたか」

　そうだ。俺が危ないぞと声を掛け、こっちを見てから獅子堂は行動を開始した。

　見方によっては、獅子堂が俺たちを守ろうとしたとも受け取れる。

「それでもあの子は何も言わない。弁明をしようともしない。だからいつも彼女が悪いとされている。あまりにも強すぎて、彼女に関われば大きな被害が生まれるから……。私はそれが、とても心苦しいのです」

　歯の軋む音がする。狐島教頭の背中が震えていた。

「霧崎先生、どうかあの子のことをお願いします。きっと……あなたにしか彼女の心を開けない」

「そ、それは、どういう……」

　狐島教頭が立ち上がり、服に付いた埃を払う。

　どうぞ、と言って手を差し出してくれる。

　言葉の意味が分からないままの呆けた頭で反射的に握る。礼を返すので精いっぱいだった。

　視界の奥で、獅子堂が歩いている。

　見える姿は小さくなっても、圧倒的な存在感だけはいつまでも健在だった。

「霧崎先生」

　狐島教頭が、俺の方を見ずにこう言った。

「天凛高校へようこそ。こんなところですが、どうぞよろしくお願いいたしますね」

「……史上最悪の歓迎ですね」