「出頭命令？」

「はい、王国審査会に出頭するようにと」

「…………何で？」

「申し訳ございません。それはわかりかねます」

　俺は今セバスチャンからイミフなことを言われていた。いや、意味はわかるんだけど頭が理解することを拒否しているというか。

「まさかと思いますが……ご主人様の弟君の仕業では？」

「あーありそう。めっちゃありそう」

　むしろ今それ以外の理由が思い浮かばないわ。あんにゃろう、何を考えてるんだ？

　王国審査会は継承権の正当性を裁定する場。こう言っちゃなんだけど、今の俺に探られて痛い腹なんてないぞ。

「欠席とか代理とかは……無理だよなぁ」

「国王陛下自らが開かれる場ですから。本人が出席しなければ、かなり心証を悪くされるかと」

「ハァ、仕方がない。行くか」

「はい、準備致します」

　さて、一体何が待っているのやら。

　　　　　　　　　　◇

「なるほど、こういうことか」

「こういうことですね」

　王都に向かう馬車に乗っていた俺とヘリオトロープは　得心がいったとばかりにウンウンと頷いていた。

　馬車の前には、平原で待ち受けていた数十人の荒くれ者ども。何人か見覚えがある顔があるのは――ウチの騎士か。

「王国審査会の日程が決まれば、俺の行動は予測しやすい。だから王都に向かうまでの道で暗殺してしまおう、と。後は、賊に襲われて殺された。あるいは、審査会から逃げ出して行方をくらませたと報告するわけだな」

「それなりに考えていたんですね」

「それなりに、な。やってること自体はアホの所業だよ」

「確かにそうですね」

　まぁ有効な手ではあるんだよ、一応。それが成功すればだけど。だって……、

「クラウト様、アタシがやっちまっていいかい？」

　こっちには最強の護衛がついている。俺と一緒に王都へ向かっていたプリメリアの護衛、『焔髪えんぱつ』のエンツィが。

「任せてしまっていいのか？」

「ああ、最近暴れてなかったからねぇ。たまには身体を動かさないと鈍っちまうよ」

「じゃあ、頼む」

「あいよ」

　エンツィが馬車から出てくると、賊どもがざわついた。何だ？

「バカな！　エンツィは公・爵・領・に・残・っ・て・い・る・んじゃなかったのか!?」

　ほー、なぜかエンツィは公爵領に居残りということになっていたと。なるほどねぇ。

「よくわかんないけど、アタシにとってはどうでもいいことだね。あ、そうだクラウト様。別に、アイツらを全員殺してしまっても構わないんだろう？」

「あー……うん。王都に連行するのも面倒だし、いいよ」

　一瞬どこの弓兵かと思ったわ。そのセリフは完全に死亡フラグなんだけど、まぁ今回に限ってそれはないな。

　エンツィが大剣を構える。濃密な魔力が全身から溢れ出し、陽炎のように揺らめいている。周囲の温度が上がって、俺の額に汗が浮かんできた。

「一撃くらいは耐えておくれよ。『紅き竜の顎クリムゾン・ファング』!!」

　エンツィが無造作に大剣を振るうと、その剣閃が炎の龍と化し、賊どもへと襲い掛かった。

　耳をつんざくような轟音、そして凄まじい熱風と地響きが身体を叩く。砂煙が辺り一帯を包み、何も見ることができない。

　やがて砂煙が晴れるとそこには巨大なクレーターが出来ており、生きている賊は誰もいなくなっていた。え、全員炭みたいになってるんですけど。

「なんだ、ザコばっかりか。張り合いがないねぇ」

　エンツィは大剣を背中に担ぐと、つまらなそうに馬車へと戻って行った。

　…………。

　ヤベエエェェ！　アイツマジヤベェ！　あんな無造作な一撃で地形変えやがった！

　今のはメ〇ゾーマではないってか？　絶対主人公とは敵対せんどこ。あんなん食らったら俺も一瞬で消し炭だわ。

　この後は何事もなく、いたって平穏に王都へとたどり着いた。

　　　　　　　　　　◇

　王国審査会は王城にて執り行われる。まぁ国王が出席しないと開けないんだから当然だけど。

　その議場に繋がる長い廊下、前から見覚えのある丸いシルエットが歩いてくる。向こうもこちらに気付いたようで、身体だけでなく目まで丸くした。

「な、なぜ貴様がここにいる!?」

　俺の腹違いの弟のナナシノゴンベエくん（仮名）。どうやら俺が生きていることに驚いたらしい。

「王国審査会に出頭するように言われたのだから当然だろう？　それとも、俺・が・こ・こ・に・い・た・ら・何・か・お・か・し・い・のか？」

「ぐっ……何でもない」

　フッ、勝った。

　それにしても見れば見るほど、以前の俺クラウトそっくりだな。鏡を見ているようで複雑な気分だ。今の俺が鏡を見てもああはならんけど。

　あと気になるのが、ゴンベエの後ろに控えている長身で痩せぎすの男。二十代半ばくらいだろうか、何を考えているか読めない糸目が何とも不気味だ。

　同じことを考えていたのか、鋭い目で男を見ていたヘリオトロープが小声で話しかけてきた。

「ご主人様、お気を付けください。あの男、かなりできます」

「ああ、何となくヤバそうな気はしてた」

　まさか今ここで襲ってくることはないと思うが、警戒しておいて損はない。

　そんな俺たちの考えを知ってか知らずか、ゴンベエがまくし立ててきた。

「ふ、フン！　どのみち今日で貴様は終わりだ！　公爵家に相応しくない貴様を跡継ぎの座から引きずり降ろして、俺が公爵家を継ぐ！　見ていろ！」

　そう言って、ドスドスと廊下を歩いて行った。あの男もその後に続く。

　いやぁアイツ本当にアホだなぁ、などと思っていたらヘリオトロープが口を開いた。

「ご主人様」

「ん？」

「殺やりますか？」

「殺らねぇよ!?」

　ナイフを取り出そうとするな！　ここで殺ったら俺がしょっぴかれるわ！