「本当に、申し訳ありません！」

電話は、ヘアショーに出場予定のスタイリスト、谷村康介。

「手違い…ですか」

「霧島さんのお客さまだとは知らなくて…すいません…」

1週間後に迫ったヘアショーのため、初めての全体リハーサルが行われることになった。

そこで、出場者全員のモデルを確認してみたら、私と谷村康介のモデルの名前が被っていることに気づいたのだ。

「…わかりました。私の方で、モデルは新たに探します」

「本当ですか？すいません…！お客さまも俺のモデルになりたいって言ってたから…助かります！」

…何もそこまで言わなくてもいいのに。

ちょっとムッとしながら電話を切る。

私がモデルをお願いしていたのは、銀座店に来てくれていた顧客。

でも突然仕事を辞めて引っ越したって…確かに言っていた。

だから引き続きモデルをお願いして大丈夫なのか、心配はしていたけれど。

「練習のためにここまで来てもらうのも大変だし、仕方ない」

それに話しぶりでは、お客さまも谷村のことを気に入ったようだ。

引っ越したあと、系列店だと知って、谷村のいる店舗に行ったのだろう。

そちらの方が通いやすいだろうから、今後のためにも、お客さまは谷村に譲った方がいい。

そう結論づけたものの…

私のモデルがいなくなってしまった…

すでに考えてあった服やヘアスタイルも、イメージもコンセプトも変えなければならない。

…あと1週間。

どうしよう…！

…………

「美亜…？俺の特製和風パスタ、もっと味わって食べてくんない？！」

「あ…ゴメン」

家に帰って、いつもながら美味しい嶽丸のご飯をいただく。

ヘアショーのモデルのことで頭がいっぱいで、ぼんやりしてしまったかも…

「またなんか…トラブルがありましたって顔してんな。…美亜の職場いろいろありすぎだろ？」

器用にパスタを巻きつけて口に運ぶ嶽丸。食べながらニヤニヤ笑われて、思わずその顔をじっと見てしまった。

「…なに？自分のセフレのあまりの美しさに息を呑んでんの？」

冗談で言ったのはわかる。

でも…そうだ。

こんなに身近に、いるじゃないの！

「見つけた…代わりのモデル」

……………

「俺がモデル…？へー…」

かいつまんで、急に予定していたモデルがいなくなったことを話した。

「もしかして、経験ない？大学の頃とか、あと！スカウトされたこととか！」

「あるよ。中学の時から何回か」

そんな子供の頃からだとはさすがに意外…！

「…じっ実際の…ご経験は？」

「大学の時、頼まれて何回か」

だとしたら、モデルウォークとか…基本的なことは出来るのかも。

これはぜひ！お願いしたい！

「ヘアショーは来週で、予定空けてもらえる人も限られてて…あの、その、嶽丸…私のモデルを頼めないかな？」

「美亜のモデル？」

仕事…忙しいかな…

土曜日だから休みかもしれないけど、嶽丸の仕事は24時間365日って言ってたしなぁ…

下から見上げるように、手を合わせて返事を待つ…

「…やってあげてもいいよ」

「ホントにっ！？…助かる！」

嶽丸の手をバシっと掴み、喜びのまま振り回すと、嶽丸はちょっと不安になる笑顔を向けた。

「ただし…条件がある」

「条件…」

この際、どんな条件でも呑もう。

なにしろヘアショーは来週だ。

イメージとコンセプトを決めて、練習して…ギリギリだ…！

「ヘアショーが終わったら、休暇取って。一緒に旅行行こう」

「…え？」

意外すぎる条件にしばし固まる。

でも休暇は…さすがに難しい。

「ごめん…休暇はちょっと…取りにくい。それ以外なら、なんでも…」

「ダメ。少しは休暇を取れよ。だいたい美亜は働きすぎ。…自分で言いにくいなら、俺がオーナーに言うから」

決まりだな…っと言われ、私もついうなずいてしまった。

確かに…私の有休はたまりまくっているはず。いろいろあったし、ヘアショーが終わったら少し休みたいのが本音。

和臣がいなくなってから、通常の仕事に加え、ヘアショーの準備も私を中心に進められるようになり、私は毎日多忙を極めていたから。

……………

「そうと決まったら、今日もマッサージしてやるから、風呂入って寝るぞ」

嶽丸は後片付け、私は準備の整ったお風呂に先に入らせてもらう。

「なんか最近…照明にも凝りだしたなぁ…」

いつの間にか、バスルームの照明が備え付けのものから取り替えて、オレンジ色の間接照明になっていた。

それに合わせるみたいに、洗面室から続く香りは柑橘系で、思わず深呼吸してしまう…

「…目に優しいんだよね」

直接光が当たらないからなのか、酷使する目に優しい間接照明。

美容師はカラーの色味を見たり、カットの微妙な連なりを見たり、意外と目を酷使する。

そんな話を嶽丸にしたことがあったけど…早速変えてくれるなんて…ホント優しい奴…

「…手のひらからいくぞ」

嶽丸の部屋のベッド。

横向きに寝た私の後ろから、包み込むように両腕を伸ばして、私の手のひらを親指でマッサージしてくれる。

「気持ちいい…手って凝るんだね」

「美容師限定だろうけどな」

手のひらが終わると、指の一本一本を、つまむようにマッサージ。

そして手首、腕と続けてくれる。

私は嶽丸の胸板を背中に感じて…ドキドキしてる…しゃべる時は耳元に近いから、そのたびにビクっとしそうになるんだけど…

嶽丸はあの日以来、マッサージ以上のことはしてこない。

ただひたすら、甘やかして癒してくれるだけ。

本当は…嶽丸の熱い芯を感じて、私も少し疼きを感じるんだけど…

セフレ…なんて言っておいて、お互い前より慎重に触れあうようになった気がして、嶽丸なのに意外。

…そんな嶽丸が何の連絡もなく家を留守にして、珍しく酔って帰ってきたのは、その翌日のことだった。