「…なんで帰ってくるのよ…！？

女の子と会ったなら、自動的に泊まりじゃないの？」

洗面室に映る顔の赤い自分が、プリプリ怒りながら文句を言ってる。

「…だから嶽丸のベッドで眠ったのに」

なんというか…落ち着かなくて。

嶽丸の匂いがしないと眠れなかった。かといって、Tシャツを拝借して抱きしめながら寝るのも違うし…

私も少しお酒を飲んで寝たから、本当に嶽丸が帰ってきたことに気づかなかった。

着替えるとき、恐る恐る確かめた胸元の赤いアザ、今嶽丸がつけたものだと思うと…ちょっと胸が苦しい。

私にこんなことをしていいのは、俺だけって言ってた。

…もしかしたら、私も嶽丸が落としたいの女の1人なのかな。

「はぁ…朱里の言ってた通りだ…」

超絶セクシーモテ男、嶽丸の実力は本当に凄まじい。私もうっかりフラフラ吸い寄せられてしまった。

「でも、本命の恋人は、いないんだよね…？」

そんなこと聞いたことない。

あちこちでいろんな女の子に手を出してるイメージで、好きな人とか恋人とか…

「…結びつかん」

真剣に誰かを思う嶽丸なんて…想像できない。

そう思いながら、私は心の片隅に抱いた思いを消せずにいた。

（嶽丸に抱かれたい…）

恋人がいないなら、いいんじゃないかな…

嶽丸は私とのスキンシップも旺盛だし、嫌じゃないってことだよね。

抱きしめて癒してくれるし、キスだって、吐息が漏れるほどうまい…

「私から誘ってみたら…どうなるんだろ」

…答えてくれるんだろうか。

恋人はいらないけど、体だけ欲しいなんて。あれ？私も嶽丸と同じじゃない？

……………

嶽丸には声をかけずに家を出て、いつもの道のりで出勤する途中、降りた駅でふいに腕を引っ張られた。

「…待ってた。ちょっと話がある」

スラリと背の高い、いかにも仕立ての良さそうなスーツを着た、ちょっと目を引く男性。

…ケンゾーだ。

話とは、多分昨日の和臣とのことだろう。

私は素直にケンゾーに連れられ、落ち着いたカフェに入った。

「…お咎めなし、ってことですか」

「俺から厳しく言った。まぁ、あいつもいろいろ我慢していたことがあったらしいから」

「それは、ずっとヘアショーに出ずに、裏方をやっていたこと…なんでしょうか」

微妙な表情になったケンゾーを見て、だいたい当たりだと見当をつける。

「私も、何も言わない和臣の思いを、同期として汲んでやれなかったことは反省します。でも、ちゃんと言葉にしてほしかった…」

私が至らないなら、我慢せずに伝えてほしかった。それくらい遠慮なくできる関係だと思っていたし、修復しづらくなるまで拗れる前に、どうして何も言ってくれなかったんだろう。

私の思いはそれだけだった。

「私、和臣とちゃんと話したいです」

「それは…叶わないかも、な」

含む言い方をするケンゾーを問い詰めてみれば、和臣は今日から有休消化、そして…

「退職…？」

「引き留めたんだが、あいつの意思は固かった」

ケンゾーが曇った表情をするのは、間近に迫ったヘアショーのこともあるだろう。

…和臣がいなくなって、私1人で運営を任されるなんて、正直厳しい。

「心配すんな。和臣が抜けた穴は俺が埋めるから」

「え…でも」

「和臣と美亜に運営を任せたのは、2人に成長してほしいからだ。

特に美亜、お前の成長に期待していた」

…だと思ってた。

もっと仕事ができるようになってくれって、促されていたわけだ。

じゃなきゃ運営とアーティスト、両方やれとか「マジで鬼」…って思ってたから。

「そういうことだから、お前も怖い思いをしたと思うが、和臣とのことはこれで終わりにしてくれ」

テーブルに置いたスマホをチラリ見るケンゾーを見て、話はもう終わりなのだと察する。

でも…和臣とちゃんと話せないままもう会えなくなるのかと思うと、胸が痛い。

そして美容室に戻り、仕事をしながらショーの準備をするという、忙しい今日が始まった。

そしてすぐに判明したこと。

…なんと、私に任せたと、あれだけ言っていたヘアショーの会場…ちゃんと押さえてあったのだ。

担当者に確認すると、和臣とおぼしき男性からの予約だとわかって…だったらどうして、昨日あんな意地悪を仕掛けてきたのかと思う。

もしかしたら…和臣は私に相当歪んだ気持ちを持っていたのかもしれない。

それは、男性としての愛が拗れたのか、仕事を絡めての競争心が形を変えたのか…わからないけど。

すべてを自分の中にしまい込んだ和臣は、抱えきれないいろんな思いが弾け飛んで、きっとパンクしてしまったのだ。

そして…それを回収する元気も勇気も無くしてしまった…？

ここを去る決断をした以上、私にできることは何もないかもしれない。

でも私は、どうしようもなく悲しかった。

なんでもっと、和臣と話さなかったのかな…。

彼が私よりずっと真面目で完璧主義で、そして傷つきやすいことは知ってたのに。

………

「…ただいま」

「おかえり。…どうだった？美亜にヤンチャした同期くんとは仲直りしたか？」

リビングに入っていくと、嶽丸は黒いエプロン姿で、出来上がった料理をテーブルに並べていた。

突っ立ったまま言葉が出ない私に、すぐに気づく嶽丸。

手を拭きながらこちらに歩いてきて、今朝私につけた跡のことなんか忘れたみたいな笑顔を向ける。

「…仲直りじゃないな。謝罪、させてやった？」

「…無理だった」

「はぁ…？なんで？そこはオーナーが間に入って、きちんと謝罪させるべきだろ…」

「それが、和臣辞めちゃって…もう私にも会いたくないみたいで。

なんにも話せなかったのがちょっと辛くて…それで…」

「うん…」

嶽丸は私の手を引いて、ソファに座らせてくれた。

いつもみたいに隣に座って、正面から私を見ててくれる…

「もっとお互いに言いたいこと言い合って、お腹の中見せ合えばよかった…和臣はそういうタイプじゃないから、私からもっと話をすれば、こんな事で離れ離れにならなかった…」

和臣に襲われかけたことは怖かったけど、同期を失った悲しみの方が強くて…私はつい涙をこぼす…

「ほら…おいで…」

嶽丸はそんな私を、引き寄せるように抱きしめてくれる。

…涙が、嶽丸のシャツに吸い込まれていく。

「泣きたいときは、俺の胸で泣きな」

優しく背中をトントンしてくれる嶽丸に、私はとんでもないことを口走った。

「嶽丸、私のこと…抱いてほしぃ」