「うっう、うっうっう」

　さっきから、あたしはずっと泣いている。悲しくて仕方がない。

　なぜって、失恋したからだ。

　半年付き合った彼氏に、昨日、あっさりフラれてしまったのだ。

「いいよ、ミナコ。泣いていいんだよ。だって悲しいもんね」

　そう言ってさっきからあたしを慰めてくれているのは、高校の同級生のレオナだ。

「失恋って辛くて痛いもんね。だから、いっぱい泣きな。涙であなたの心のにごりを洗い流しちゃえ」

　レオナはあたしの背中をさすりながら、何やら気取った台詞を言ってくる。

「ごめんね、レオナ。大丈夫、あたし、もう泣かない」

　あたしは顔を上げてレオナを見た。すると、レオナは大げさにハッと驚いてみせて、

「今のミナコ、すっごくいい顔してるよ」

　と、あたしの肩を両手で掴みながら言った。

「えっ、そんなわけないよ。泣いて、こんなに目を腫らしてるのに、いい顔なわけないじゃん」

「ううん。思いっきり泣いて、過去はすべて忘れて、あなたは新しく生まれ変わった。だから、今のミナコは、産まれたてホヤホヤのニューミナコ。すごくかわいいよ」

　レオナは、ちょっとよく意味のわからない台詞を大真面目にのたまう。根が単純なあたしはその勢いに押されて、少しだけ元気になれた。

「レオナ、優しいんだね。さすが、みんなから恋愛の教祖様って言われてるだけのことはあるね」

　そう。レオナは周囲の女子たちから「恋愛の教祖様」と呼ばれている。だから今日、あたしは真っ先に自分の失恋をレオナに打ち明けてみたのだ。

「ちょっとミナコ。教祖様だなんてやめてよ。ただ、私はほんのちょっぴり、人の心の傷に敏感なだけ」

　レオナは自分の両手を胸に当てて、フルフルと小さく首を振って見せる。

「ねぇ、レオナ。あたし、彼氏が出来ても、いつも半年くらいでフラれちゃうの。どうすれば恋愛が上手く行くのか教えて」

　あたしはレオナの手を握って頼み込んだ。

　過去の恋を引きずるなんて時間の無駄だ。あたしはさっさと次の恋に生きる。そのために、もっと恋のテクニックを学ばなくては。

「いやいや、ミナコ。教えるって言ったって、恋愛なんて人それぞれなわけで」

「そんな意地悪言わないで。どうすれば幸せな恋が長続きするのか、秘訣を教えてよ」

「そんなの、教えるようなもんじゃないでしょ」

「もったいぶらないでさ、ね、いいでしょ、先生」

「私は先生なんかじゃないよぉ」

「いいじゃん、ね、先生、レオナ先生！」

「先生じゃないっ！ 教祖様とお呼びっ！」

　突然、レオナに一喝され、あたしは椅子から転げ落ちた。

「私は先生なんてレベルじゃないの。恋愛の教祖・レオナ様。そこんとこОＫ？」

「お、おーけー、です、はい」

　あたしはレオナの迫力に圧倒され、思わずひれ伏した。

　こ、これが教祖様のオーラってやつか。

「そんなに、恋愛の秘訣、知りたいの？」

「は、はい。知りたいです」

　あたしは椅子の上に正座して、レオナに向き直った。

「じゃあ、今日だけは特別だよ。何て言うんだっけ、こういうの。乗り掛かった、えっと、馬車？」

「船です、教祖様」

　教祖様は、あんまり頭は良くないようだ。

「そう、船。その乗り掛かった船で、あなたの恋のお悩み、すべて答えて差し上げる」

　レオナが指先をクルクルと回し、あたしの額をつつく。

「まず、そもそも今回の別れの原因は何？」

「彼の……浮気」

　あたしは拳を強く握りしめる。さっき、涙で洗い流したはずの屈辱感と怒りが、またふつふつと蘇ってきた。

「定番だね。別れの原因、ほぼほぼこれ」

「ひどいでしょ、あいつ。私という彼女がありながら」

「んー、ちょっとお待ちになって」

「はい？」

　レオナがまた指先であたしの額をつつく。ちょっとイラっとしたけれど、我慢してアドバイスを聞くことにする。

「ミナコ。そこに、あなたの傲慢ちゃんはいなかった？」

「ご、傲慢ちゃん？」

「二人は恋人同士。だから、彼氏が私を愛するのは当たり前。そういう傲慢ちゃん、心のどこかに潜んでなかった？」

「傲慢か……。たしかに、潜んでいたかも知れない。彼氏が側にいるのが当たり前すぎて、扱いが雑になっていたかも」

「それそれ、そういうとこだぞ。自分磨きを常に怠らないで。恋という花を、枯らさないために」

　レオナの口から名言っぽいのが飛び出した。

「あ、ちょっと待って。今のメモしとく」

「ちょっとぉ、メモとかやめてよぉ恥ずかしいから」

　レオナはガラガラ蛇のように身をクネクネとさせた。

「教祖様がこんなこと言ってましたぁ、なんて、ＳＮＳに上げるのは禁止だぞ」

「大丈夫だよ、そんなことしないって」

「して」

「はい？」

「本音と建前をちゃんとキャッチして。これ、恋のいろはのいだからね？」

「そ、そうなの？」

　難しいよ、教祖様。あなたの扱いが。

　あたしは手元のメモ帳に、教祖はきまぐれ、とだけメモしておいた。

「それで、ミナコ。あんたはどうして、彼の浮気に気付いちゃったわけ？」

　レオナはベテランの占い師のように手の指を組み、そこにあごを乗せてあたしを覗き見る。

「実は、彼のスマホをこっそり覗き見ちゃったの。そしたら、知らない女の子からの着信履歴がいっぱいあって」

「ストップストップ、駄目だなぁ。スマホを覗く。これは極めてＮＧな行為ですぞ」

　レオナがあたしの目の前に人差し指を突き付ける。あたしはその指をへし折ってやりたい衝動をこらえて、反論する。

「でも、彼氏がスマホを置いてトイレに立ったら、つい見たくなっちゃうでしょ？」

「ミナコ。気持ちはわかるよ。彼のプライベートを全部知りたくなっちゃう気持ち。でも、知らなくていい」

「知らなくていい？」

「そう。知らなければ、なかったのと同じ。スマホを覗きさえしなければ、浮気はなかったことになる」

「え、どういう理屈？　何かおかしくない？」

「昔から言うでしょ。知らぬがホットケーキって」

「知らぬが仏な。オヤジギャグかよ」

　あたしはツッコミながらも、レオナの言うことに半分は感心していた。たしかに、知らなければ怒りも不安もわかない。

「でも、彼氏のスマホ、見たくなっちゃうよ。どうやってその気持ちを我慢すればいいの？」

「そういう時は、彼のスマホを」

「スマホを？」

「破壊」

「破壊？」

　あたしは再び椅子から転げ落ちた。

「そもそも、そこにスマホがあるからいけないの。なければ、ノートラブル」

「いやいやいや、スマホ破壊しちゃったら違うトラブルが発生するよ？」

「よく考えて。これは彼のスマホじゃない、彼を疑う自分の弱い心。その弱い心を、真っ二つにへし折って」

「スマホをへし折るなんて力士でも無理だよ！」

「わかった？ こうして恋は尊いものになって行くんだよ」

　ダメだ。聞く耳持っちゃいねぇ。なんて独善的な教祖様だ。

　でも、そうは言いつつも、レオナの強引な教えにちょっと納得してしまっている自分もいた。

　そうか、これが教祖様の教えってやつか。ありがたや、ありがたや。

「レオナ。あたし、あなたのアドバイスを実行するかどうかはともかく、弱い心の自分を反省することはできた。明日から、また新しい恋を探すよ」

「うん。良い心掛けだ。恋なんてどこにでも埋まってるよ。町にも山にも墓場にだって」

「墓場に埋まってる恋は掘らない。あ、ところで、レオナ」

「きょ・う・そ・さ・ま」

「めんどくせぇな。ねぇ教祖様」

「なんでございましょう？」

「たしか、レオナにもバンドやってる彼氏がいたよね？　やっぱり、今も付き合いたてみたいにラブラブなの？」

「……別れた」

「え？」

「フラれた。先週フラれた」

　レオナの顔がワナワナと震え出した。

「そう。別れたんだ。お気の毒様。ぷぷぷっ！」

　ダメだ。こらえきれず吹き出してしまった。

「ちなみに、別れの理由は？」

「一日百回電話したら、もう無理って言われた」

「なるほどね。電話、我慢できなかったの？」

「彼が浮気してないか不安で不安で」

「自分のスマホ、破壊すれば良かったのに。ぷぷぷっ！」

「うっさいわね、笑ってんじゃないよ！　人に恋のアドバイスするのは得意だけど、自分の恋愛は苦手なの！」

　あ、とうとう教祖様の本音が出た。いまのレオナ。めちゃくちゃダサい。でも、そっちの方が人間臭くて、あたしは好きだけど。

「あーあ、どっかに彼氏落ちてないかな」

　あたしはあくびしながら言う。

「ね。商店街の福引で、彼氏当たらないかな」

　レオナが苦虫を噛み潰したような顔で言う。

「神様、恋愛が上手くいく方法、教えてくださーい！」

　あたしたちは二人同時に、天に向かって吠えた。

【了】