授業も始まったけど、まあ初日ってことでほぼ挨拶とか、あとは中学の復習とかばっかで、特に面白いこともないまま時間は流れ放課後へ突入した。

　俺は響に声をかける。

「とりあえず、響、お前、椿芽に謝ってこい……」

「謝るって……俺、別に悪くねーし……」

「いや、まあそれはわかる。でも、もう男の宿命だ……ここは諦めろ……」

「くっそ……」

「アリスは俺がなんとかするから、お前は椿芽連れて、機嫌なおしてこい……」

「わかった……」

　響は椿芽に声をかけ、彼女の不機嫌そうな表情をなんとか切り抜け、二人で教室を出ていった。

　さて、響は椿芽を連れ出したし、俺もアリスをなんとかしないとな。そんなことを考えていたら、ちょうどタイミングよくアリスが教室にやってきた。

「響、いますか？」

アリスは明るい声で教室に入ってくる。

「ああ、響ならもういないよ」

俺はなるべく自然に、そう返しながらアリスに近づく。

「そうですか……響と部活見学行く約束してたんですけどね……」

アリスは少し寂しそうに言う。

　「あ、ああ……なんか急用があるって言ってたから、先に帰ったみたいだぞ」

「急用……ですか？響が、私に一言も言わずに？」

アリスの声が微妙にトーンダウンしてる。教室のざわざわした声が遠くに感じられて、何となく背筋がゾワっとする。

「あ、ああ……そうらしいよ？俺にそう伝えたから、代わりに言っといてって……」

なんとかフォローを入れる俺。

「……そうなんですか」

アリスの笑顔が無表情に近づいてきた。温かさが少しずつなくなって、無意識に背中に汗がにじむのを感じる。

「それにしても、天野さんもいませんね」

アリスがにっこりと笑う。なんか少し怖い。

「あ、そうみたいだな……俺も今気づいたよ、あ、あはは……」

「響と天野さんは一緒に帰ったんですね？」

アリスの微笑みがピタリと止まった。その目が妙に真っ直ぐで、ちょっと息苦しくなってくる。

「さ、さあ……詳しくは知らないけどさ」

なんか無意識に後ずさる俺。その時、アリスの表情がほんの一瞬だけ崩れて、不気味な何かが見えた気がして、心臓がドクンと鳴る。

「……そっか。そういうことなんですね」

アリスはそう呟いて、フッと笑った。

「あ、あはは……じゃあさ、もしよかったらさ、一緒に部活見学でも行かない？響と行く予定だったんだろ？」

アリスはクルッとこっちに向き直り、冷たい視線を向けてきた。

「いえ、大丈夫です！響がいないなら、もう興味ありませんので！」

声色は明るいけど、その瞳はちょっと冷ややかで、内心ビビってる俺。

（ま、待って、ちょっと怖いんですけど！）

　　アリスは俺の「ちょ、ちょっと待って！」って静止も無視して、そのままツカツカと教室から出ていってしまった。

　（すまない響……あの子は俺には荷が重い……完全に無理です……）

　内心で響に謝りながらも、背中には変な汗がじんわり。どんよりした気持ちで教室にひとり取り残された俺は、ただただ響の安否を祈るばかりだった。