高校生活の中で、女の子と一緒に歩いて登校するなんて、普通の男の子なら一度は夢見る光景だよな。今、まさに俺はその夢を叶えている。

「な、なあ……椿芽」と、隣を歩く椿芽に声をかけると、「何かな……悟くん？」と、こちらを見ずにスタスタ歩く椿芽が返してきた。なんだかちょっと機嫌悪そうだな。

「こ、この状況って、何なのかな？」

「私に聞く？」

「ご、ごめんなさい……」

　この状況がなければ……俺たちの少し先を歩いてる2人組、1人は響、もう1人は金髪でショートボブの女の子。どういう経緯でこうなったのかはわからないけど、その金髪の子が響と腕を組んで歩いてるのを、椿芽が睨みつけてる。

　(これがハーレム主人公の実力か……)

　　俺は今朝の待ち合わせのことを思い出す。学校の最寄り駅にちょっと早く着いて、2人が来るのを楽しみにしてたんだよな。

　(やっぱ友達ができるって嬉しいもんだ。)

　ぼんやり考えてると、背後から響の声が聞こえてきた。

「ご、ごめん悟！待たせた！」

「大丈夫、俺も今来たところだk……」

　振り返ると、言葉を失う。響の隣には知らない女の子が腕を組んでて、その様子をジトっと見てる椿芽がいた。

　(椿芽からすっごいどす黒いオーラを感じる……)

「なんだこの状況！？」

　思わずツッコむ。

「あなたが昨日響から聞いた悟ですね！」

　腕を組んでいた金髪の女の子が、キラキラした目でこっちを見てきた。

　(こりゃまた美少女がきたなあ)

「ああ……そうだけど……」

　思わず後ずさる。戸惑いが一気にやってくる。

「響から聞きました！あなた、すっごい変な人なんですよね！」

　(変な人……)

　ちょっとショックだ。変なキャラは作ってはいたけど。

「変じゃねーって、ちょっと面白い痛いやつなだけだよ！」

　それはそれで、ちょっと傷つく。

「よせやい……そんな褒められると照れるぜ。」

　痩せ我慢で耐える。

「おぉ……これで照れるとは変人だ。」

　泣いていいですか？泣いてもいいよね！

「おう、それより誰だい、このじょーちゃん？」

　俺は響に聞くと、その前に女の子が声を出す。

「ハッ！失礼しました！私棚木アリスたなきありすって言います！よろしくです、悟！」

　アリスはビシっと敬礼ポーズを取って、俺に挨拶してきた。

　すごい勢いで自己紹介してきたな。

「俺のいとこで、昨日からうちに居候してるんだ。」

　響は苦笑いしながら経緯を説明してくれた。

　(そんなバカな……)

　こりゃまたアニメみたいな展開だな。昨日の俺の認識の甘さに絶望した。

　(こりゃ予想以上に過酷な試練になるぞ……)

「で、でも昨日はいなかったじゃないか？」

「昨日もいましたよ！響たちとは別のクラスだったから、授業が終わってから響たちのクラスに向かったんですけど、その時にはもう居ませんでした……」

　アリスはしょんぼりしてる。

「私、大好きな響がいなくて寂しかったです。1人で響の家に帰って琴音さんと一緒に部屋の荷造りしてました……」

　琴音さん？響のお母さんだろうか……よくわからないけど、気になるところはある。

「アリス？だっけやたら響に懐いてるな……」

　そう聞くと、アリスは嬉しそうに笑った。

「はい！私は響のお嫁さんになるために神野の家に居候しにきたんです！」

「……は？」

　思わず驚きの声が漏れた

「なあ、椿芽さんやい……」

俺は再び勇気を振り絞って、椿芽に声をかける。

「何かな、悟くん？」

まだムスッとした感じで歩く椿芽。まるで、俺が何か余計なことを聞いてしまったかのようだ。

「君は彼女とは知り合いなのかい？」

そう聞くが、速攻で返ってきたのは—

「知らない。」

「さいですか……」

なんだその返事は。あっさりしすぎて、逆に悲しい。

もう俺から彼女に聞けるような根性はなく、高校生活2日目の登校をどんよりとした雰囲気で歩いた。