「ふッ！」

　短く吐き出された息と共に、織羽おりはの右腕が消える。

　あまりの速度ゆえか、一切の音すらも伴わず。少女が回避出来たのは、偏ひとえにその類まれなる戦闘勘のおかげであった。箒の軌跡が見えていた訳ではない。僅かな攻撃の起・こ・り・と気配。たったそれだけで回避してみせたのだ。織羽おりはに負けず劣らず、やはり少女も化物の類であった。

「あははは！　殺す気マンマンじゃん！　やっぱ表の人間じゃないでしょ！」

「失礼な。私はごく普通の一般通過メイドです」

　躱せる確証などなかった筈だが、しかし振り抜かれた箒を一瞥もしない。言うまでもないことだが、織羽おりはの攻撃には一切の加減が見られない。それはつまり、回避出来なれければ終わりということだ。そんな生と死の狭間にあってなお、少女はただケラケラと笑うばかりであった。何かに秀でる者というのは大抵、どこかしらのネジが抜けているものだが――――

「楽しいなぁ！　戦いはこうでなくちゃ！　この国に来て、キミに会いに来てほんっとうに良かったよ！」

「帰って、どうぞ」

「つれないなぁ！　こっちはこんなにもキミに焦がれてるっていうのにさぁッ！」

　そんな素気ない一言と共に、再び振るわれた高級箒。まるで地を這うトカゲのように、限界まで体を低くしてそれを回避する少女。大げさな動きのように見えるが、箒の軌道が見えているわけではないからだろう。いずれにせよその瞬発力、反応速度、戦闘センス、バランス感覚。どれをとっても超一流であった。それを見た織羽おりははといえば、『スカートでよくやるなぁ』などと非常にどうでもいいことを考えていたのだが。余裕がないのやら、あるのやら。密ひそかあたりがこの場にいれば、『真面目にやって下さい』などと小言のひとつも頂戴しそうである。

「ちょこまかと鬱陶しいです――――ねッ！」

「くふふふふ！　いいね、その汚い虫でも見るような瞳。ゾクゾクして濡れちゃいそ♡」

　足元の虫を叩き潰すかのように振るわれた、織羽おりはの箒による一撃。

　しかしそれもまた、少女には回避されてしまう。嫌悪感満点の視線が気持ちよかったのか、恍惚とした表情まで浮かべる始末である。

「この変態――――ッ！？」

　即座に追撃を加えようとした織羽おりはであったが、その手がぴたりと止まる。先程まで眼の前に居たはずの少女が、一瞬のうちに姿を消していたからだ。想定外の動きに驚きはしたが、とはいえ見失ったりはしない。織羽おりはが頭上を見上げれば、そこには戦斧を振り上げながら跳躍する、イカれた戦闘狂の笑顔があった。その跳躍力たるや、フロアの天井にまで届きそうな程であった。

（自身にも効果が及ぶタイプの技能スキルか！）

　少女が織羽おりはの攻撃を何度も回避出来ているように、戦闘に於いて相手の動き、その起・こ・り・を捉える事は極めて重要だ。起こりとは、つまるところ予備動作のこと。筋肉や目線の僅かな動き等がそれに該当する。一切の前触れもなく動くことなど人間には不可能。そうであるからこそ、相手の動きが予測出来るのだ。しかし今、織羽おりはには少女の起・こ・り・が見えなかった。それが意味するところはひとつ。織羽おりはの目を以てしても気づけないほどの、僅かな動作のみで跳躍したということだ。技能スキルで自身の体重をゼロか、或いはそれに限りなく近い数値へと変えるが出来るのなら。如何なる体勢からでも、僅かな動作のみで跳躍することが可能なのかも知れない。

「どぉーんっ♡」

　織羽おりはがそう考えた次の瞬間には、戦斧が振り下ろされようとしていた。当然ながら、その重さを数倍にして。

　先の一撃とは訳が違う。織羽おりはの技量を以てしても、上からの攻撃は流石に受け止められない。武器は問題ないであろうが、単純な威力の問題で織羽おりは自身が押しつぶされてしまうからだ。故に織羽おりはは回避を選ぶ。選ぼうとして――――背後から迫るナイフに気がついた。

「私を忘れてもらっては困ります」

「ッ！？　確かに忘れてましたッ！」

　タイミングも完璧だった。おまけにどういうわけか、放たれたナイフは不可解な軌道を描いている。

　頭上からの戦斧、背後からのナイフ。この瞬間、織羽おりははふたつの攻撃へと同時に対処しなければならなくなった。ナイフが直線軌道であったなら、回避は容易であっただろう。だが曲線を描きながら多角的に飛来するナイフは、それを許してくれそうにはない。控えめに言って絶体絶命であった。

　――――こうして攻撃を受けているのが、織羽おりはでなければの話だが。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　ボクが今の組織に入ったのは、ただ強い相手と戦いたかったからだ。

　ただボクが強くて、そんなボクに場を用意すると言われたから。それ以外には何もない。それ以外には何もいらない。命賭けで戦っている瞬間だけが、ボクが幸せを感じられる唯一の時間だった。狂犬だの何だのと呼ばれたりもしたけれど、そんなものはまるで気にならなかった。

　だってそうでしょ？

　美味しいものを食べた時、高い買い物をした時。恋人と過ごす時間、ぼんやりと過ごす時間。幸福を感じる瞬間なんて、人それぞれ違うものなんだから。

　きっとこれは、持って生まれたボクの欠陥なんだろう。

　でも、それでいいと思っていた。誰の為でもない、ただ自分の欲を満たす為だけに生きる。それが人間という生き物で、それがボクという生き物なんだから。組織に忠誠心なんてない。戦いの場をくれるから従っているだけ。それ以上でもそれ以下でもないし、それはきっと向こうも理解っているハズだ。ボクは組織を、組織はボクを。互いに利用するだけの関係でしかなかった。

　そんなボクが彼・女・に恋をしたのは、お腹が空いたら食事をするくらい当たり前のことだった。

　残っていたのは、ノイズだらけのゴミみたいな映像だけ。だけどそれを見た途端、ボクの胸はあっという間に染め上げられてしまった。だからボクは、遠路遥々こんなところまでやってきた。全ては彼女に会う為。全ては彼女と戦うあいしあう為。ただそれだけの為に。

　――――そのハズだったのに。

　（なっ……！　余計な事しやがってッ！）

　あれほど邪魔をするなと言ったのに。

　元々、アイツのことは気に入らなかった。日常の中でだけなら、まだ我慢も出来る。だけど戦いの中だけは。

　眼下には、ほんの少しの焦りを浮かべた彼女の姿。きっとこの瞬間をどう乗り切るか、必死に考えているのだろう。

　あぁ、どうかまだ終わらないで。

　こんなつまらない横槍なんかで、ボク達の睦事は終わらない――――そうでしょ？

　内心でそう問いかけた時、彼女の瞳が光を帯びた気がした。刹那に視線が絡み合う。まるでボクに応えるかのように。

　青く鮮やかな、見惚れるほど美しい瞳だった。だからボクは、安心して武器を振り下ろす。邪魔が入ったからといって手加減なんて必要ない。ただ確実に、彼女を殺せるだけの愛・を込めて。

　次の瞬間、ボクは壁へと勢いよく叩きつけられていた――――多分。

　何が起こったのか、ボクにはほとんど分からなかった。ただ激しい衝撃と痛みの中で、彼女が微笑んでいるような気がした。