４月も終わりに差し掛かった頃。

　オレと王路が通っている私立高校では、『校外学習』という、１年生と２年生が親睦を深める行事が行われる。

　そして、お出かけ日和の今日が、その校外学習の１日目だ。

　今は、クラスごとに分かれてバスに乗り、学習センターへと向かっている途中である。

　わりと規則が緩いうちの高校は、『おやつ』としてお菓子を持ってくることが許されている。金額は決まっていないので、いろんなお菓子を持ち込み放題だ。

　学習センターへと向かうバスの中では、生徒たちが好きな席に座って、友達同士でお菓子をシェアしながらくっちゃべっていた。

「１泊２日の校外学習とかだりぃ〜〜」

　と、面倒くさそうに言う男子の声が聞こえたと思えば、

「ねえねえ！　夜は皆で恋バナしよーよ！」

　と言って、ウキウキと全力で行事を楽しもうとする女子の声も聞こえる。

　そういうオレも、校外学習を全力で楽しもうとしている派だ。

「王路。お前さ、テント張ったことってある？」

「……ない」

「オレもオレも〜！　じゃあさ、カレー作ったことは？　あっ、一人でだぞ？」

「……ある」

「へぇ〜。お前って料理できるんだな！　今夜のカレー係は王路で決まりだな！」

「……姫川」

「ん？　なんだ？　お前もなんか楽しみにして――」

「……うるさい」

　絶賛、乗り物酔い中の王路は、気分が悪いうえに機嫌が悪い。養護教諭のおばちゃん先生から貰った酔い止めが、まだ効いてきてないらしい。

「王路、お前さあ。１年の時はバス酔いしなかったよな？」

　王路は反応を返すのもおっくうみたいで、視線で肯定してきた。

「やっぱあれじゃね？　１年の時、ボールが耳に当たってさあ、鼓膜破裂したじゃん？　それで三半規管イカレちまったんじゃねーの？」

　――まあ、知らんけど。

　王路はどうでもよさそうに頷いた後、とうとう体操服の上着を頭から被った。『もう、話しかけんじゃねー』と、行動で拒絶されてしまったオレは、何もすることがなくなってしまった。

「ちぇっ。『彼氏』だったら、オレのこと、放っておくなよな……」

　誰にも聞こえないように小声で呟くと、オレも体操服の上着を被ってふて寝した。

　――バスに乗って１時間。

　オレ達２年生は一歩リードして、１年生よりも早く、学習センターに到着した。

　オレはクラスメイト達の流れに乗って、バスからアスファルトの上に降りた。そして、自然いっぱいのきれいな空気を大きく吸い込んだ。

「ぷはーっ！　空気うめえ〜！　去年は雨だったから、晴れてマジよかったな！」

　オレの隣にやってきた王路が、そーだったか？　と首を傾けてオレを見た。

「……あっ、あ～〜！　そっか、そっか！　去年の郊外学習ん時って、お前、別クラに彼女いたもんな〜〜。そりゃあ、周りの景色楽しめねーよな？　可愛い彼女の顔を見るのに必死で！」

　さっきまで真っ青な顔をしてたくせに、バスを降りた瞬間、別クラの女子達にキャーキャー騒がれる王路が羨ましくて、オレはつい嫌味を言ってしまった。――オレだって、女の子にモテてみたいんじゃっ！

「あっ！　見て、アレ！　『姫』が拗ねてる〜、尊い〜〜！」

「『王子』と喧嘩でもしたのかな？」

「も、もしかして！　バスの中で『王子』にイタズラされちゃって、そのせいで『姫』がご立腹なのでは！？」

「……ありえる！　きっと『王子』に『お前は寝たフリしてろ』って言われて〜〜！　『王子』の手が『姫』の体操服の中に入っ」

　オレは聴こえてくる声を、耳をふさいでシャットダウンした。――相変わらず、なんなんだ、あの女子達はっ！　会話の内容が怖いんだよ！　もはやホラーと言っても過言ではない！

「くそっ！　あの女子達の存在を忘れていた……っ。オレはキレイな身体と精神で、明日のバスに乗って家に帰ることができるのかっ！？」

　――いや。出来ないと困るんだけどね。うん。

　オレが真剣に悩んで頭を抱えてるって言うのに、隣に立つ『王子』はニヤニヤ笑って楽しそうにしてやがるっ！　「お前なんて呪われろ！」と、オレは王路を睨みつけた。

「ハハッ！　物騒なこと言うなよ、『姫』。……ん？　『姫』は虫が怖いのか？　じゃあこの『王子』が守ってやらねーとな？」

「誰も、んなこた言ってねーだろが！　それに、虫が怖いのはお前の方だろ？　『お・う・じ・さ・ま』！」

「違う。俺は虫が怖いんじゃない。『気持ちが悪い』んだ」

「ようは『苦手』ってことだろ？」

「そうとも言うな」

　――どっちも大して変わらんだろーが！　よし、今決めた。王路が寝てる間に、テントの中に虫を投入してやるからなァ……楽しみに待っとけよ！！

　オレは楽しみがまた１つ増えたことが嬉しくて、隣の王路を見上げて、にっこり笑った。「な、なんだよ、急に」と、王路は顔を真っ赤にする。「別に？　王路といろいろ出来そうで、楽しみだなーと思って」と言って、オレはニシシと笑って見せた。

「い、いろいろ……って？」

「いろいろは、いろいろだって！　まあ、今夜は楽しみにしてなってこと！」

「こ、今夜！？　い、いろいろ、と……？　……マジか」

　隣の王路が、なんかブツブツ喋りながら、顔を真っ赤にさせてる。……気味が悪いので、オレは放っておくことにした。

　それから、オレと王路はバディを組んで、引率の先生に着いて行く。オレは、王路が泣き叫ぶ顔を想像しながら、テントスペースまでの山道を登ったのだった。