養護教諭のおばちゃん先生の車で病院に向かって、王路はレントゲン検査を受けた。オレは家族じゃないから、待合いでソワソワしながら診断結果を待った。そして――

「感染性の急性胃腸炎！？」

　今いる場所が病院の待合だから、オレは驚きつつ、声のトーンを下げた。

「それって、何が原因なんすか？」

　オレの質問に、おばちゃん先生は優しく教えてくれる。

「病院のお医者さんが言うには、さまざまな原因があるって。だけど、おそらく今回は、ウイルスや細菌が原因で高熱がでたんでしょう、っておっしゃってたわよ」

　そ、そ、それってまさか！　オレは動揺が顔に出ないように必死に堪えた。

「ウイルスや細菌感染……それって、ゲロを……触る、とかで罹りますか？」

　実際には、マウストゥーマウス。キスしちゃったんですよねえ、はい！

「あらまっ！　心当たりがあるのね？」

　「……ま、まあ……」と、オレは、ソッとおばちゃん先生から視線をそらした。けど内心では――

　ありまくりです！　むしろ原因の病原菌はオレです！！　……と叫びたいのを我慢した。

　オレはいたたまれなくて、早くこの場所から逃げ出してしまいたい思いだった。だけど、そんな無責任なことは出来ない。

　「い、今、王路はどこに？」と、内心動揺しているせいでどもってしまったけど、おばちゃん先生は気にしていないようでホッとする。

「注射を打ってもらっているわ。それが終われば、あとは窓口で支払いね。あっ、お薬も出してくれるそうよ」

「じゃあその後は、看護師のかーちゃんがオレんちに連れて帰って、看病してくれるって言ってました」

「助かるわ〜！　でも一応、もう一度、王路君のお母さんに連絡してみるわね」

　おばちゃん先生は、ジャケットのポケットからスマホを取り出して、オレに向かって手を振りながら病院の外に出ていった。オレも先生にひらひらと手を振って見送ったあと、一人残された待合いで、頭を抱えてしゃがみ込んだ。――だあーーっ！！　完っ全に、オレとチューしたせいじゃねえかぁーーっ！！

「知らなかった……オレって、病原菌だったんだ……」

　道行く患者さんや付き添いの人に心配されながら、オレはよろよろと歩いて、王路が出てくるはずの病室前の椅子に座った。――オワッタ。オレは病原菌……もう、王路とキス出来ない。

『なぁーにが『リップクリーム』だバーカ！！　お前は病原菌なんだ！！　そんなもん塗ったってなあ、もう二度と王路とキスできやしねぇーよ！！』

　脳内の悪魔が、かなりキツイ言葉でオレを責めてくる。

『何言ってんだ！　今回はたまたま病原菌を持ってて、たまたまキスして、たまたま急性……なんちゃら？　を発症しただけだろう！』

　脳内の天使が、オレを擁護してくれる……のはいいけど、病名くらい覚えとけ！！

　オレは自分も病人なんじゃないかってくらいに、頭をふらふら揺らしながら待合いの椅子に座っていた。

　――数分後。

　病室の扉ががらがらと音を立てて開いた。薄いカーテンの向こうで、王路が礼を言っている声が聞こえる。――よかったぁ〜！　喋れるようになったんだな、王路。

　「失礼しました」と、王路は意外とケロッとした顔で出てきた。

「お、王路。大丈夫か？　会計まで少し時間かかるらしいから、窓口前の椅子んとこ行こーぜ？」

　顔色は良くなったけど、熱が下がっていないからか、フラフラしている王路の腕を持った。それからオレは王路の杖代わりになって、窓口前まで付き添って、王路と並んで椅子に座った。ちなみに、おばちゃん先生は戻ってきてない。

　そわそわして座っていると、王路がオレの頭に寄りかかってきた。王路がオレより11cmも背が高いから、肩に寄りかかれなかったんだろうな。

「おい、王路。横になった方が良いんじゃねーか？　そっちのが楽だろ。この一列、オレらしか座ってねーし。ほら、横になれよ」

　ぼうっとしている王路は、こくんと頷いた。――よし！　じゃあ、オレはもうちょい横に移動して……って、え？

　オレは膝に重みと熱さを感じて、自分の足を見下ろした。

「ひ、膝枕……？」

　ん、んん？　オレ今さっき、横になれって言っただけだよな？　膝枕してやるなんて、一言も言ってなかったよな！？　ん？　んんん？？

「……どーしてこうなった……」

　オレは恥ずかしくて、いっそのこと気を失えたらいいのにと思った。――まあ、そんな都合のいいことは起きちゃくれないけどな。

「……それにしても、すげえ汗だな」

　ズボンごしに伝わる、王路の頭の熱さと汗。オレはスポーツバッグから、まだ使っていないタオルを取り出して、王路の額や首元を拭いてやった。その間もずっと、王路は苦しそうに息をしていて、かわいそうで仕方がなかった。

「もうすぐ、うちに連れて帰ってやるからな。安心して眠っとけ」

　オレの言葉が聞き取れたのか、王路はぼんやりと目を開けて、ふにゃりと笑って眠りについた。その顔をダイレクトに見てしまったオレは、両手で口を塞いで、なんとか叫ぶのを耐えた。――なんだ今の。めちゃかわなんだが？　くっそかわいい笑顔だったんだが？？

　オレは気分の高揚を抑えきれず、黙ったままガッツポーズをしたのだった。