「わー！　待って、待って！　オレら乗りまーす！」

　『駆け込み乗車はおやめください』のアナウンスを完全に無視して、オレと王路は電車に全力で駆け込み乗車した。すし詰め状態の車内に、無理やり身体をねじ込む。肩に掛けたスポーツバッグが、挟まれるか挟まれないかのスレッスレで、電車のドアがプシュゥ〜と閉まった。

「ぎ、ギリセ〜フ！」

「『ギリセーフ』じゃねーよ。明日からはもっと余裕を持って準備しとけよな」

　乱れた呼吸を整えながら、王路は呆れたように、ため息混じりに言った。「お、おう」と言って、オレは俯く。――明日も迎えに来るのか！？　そ、そりゃそうか。オレたち付き合ってるんだもんな！？

　オレは、走ったのとは別の理由でドキドキする心臓の音が、どうか王路に聞こえていませんように！　と祈りながら電車に揺られる。自分のことにばかり気を取られていたオレは、電車が大きく揺れた時にバランスを崩して、王路の胸に顔から突っ込んでしまった。

「うぷっ」

　王路の胸に縋り付く体勢になってしまったオレは、急いで体勢を戻そうとした。

「うっ、ふっ、……アレ？」

　車内が人でぎゅうぎゅうのせいで、身体を真っ直ぐ起こすことができない。――くそっ！　このおっさんの鞄さえ背中に当たってなかったら！

　必死になって動いているうちに、オレらを取り巻く人達の視線が冷たいものに変わっていく。そこでようやく、オレの行動が周りに迷惑をかけていると知り、オレは消え入りそうな声で「スンマセン」と言った。

　オレが動くのを止めたことで、車内に穏やかな空気が戻ってきた。よかった、よかったと内心ホッとする。――でも、なんの解決にもなってねーんだよなぁ〜〜。

　制服越しとはいえ、真正面から王路と抱き合っているような体勢でいることが、恥ずかしくてたまらない。

　王路もきっと迷惑してるはず……。

　オレは、とりあえず謝ろう――オレのせいじゃねーけど――と首をわずかに傾けて、王路の顔を見上げた。

「王路。マジでごめ……ん、な……」

　オレは見上げた体勢のまま、王路の整った顔に釘付けになってしまう。

　「……おう。気にすんな」と、王路は言ったが、気にしないなんて無理だと思った。だって――

「おまえ……顔、真っ赤じゃん……」

「うるせぇよ」

　お互いに身動きが取れないので、王路は顔を隠すことができず、ふいっと顔をそらした。そして今気づいたのだが、王路の胸に右耳を当てていると、心臓の鼓動がドクドクと早く聞こえてくる。――これはきっと、走ったせいじゃない。

　もしかして、王路もオレと同じように、オレのことを意識して……？

　そう思った瞬間、胸の奥がキュンと鳴った。

「？」

　たった一瞬の間に感じた、心臓を鷲掴みにされたような、甘い痺れに似たナニか。

　オレは自分の身に何が起こったのか分からず、こてんと首を傾けた。

「……それ、やめろよ。姫川」

「それ、って何が？」

「その、首をひねるやつだよ」

「首をひねる？？」

　王路が何を言おうとしているのか、全く分からなくて、オレは首を傾げる。

「それ。それだよ。お前が今やってるやつ」

「えぇ？」

　段々とイライラしてきたオレの様子に気づいたのか、王路は「もういい。お前、じっとしてろ」とため息を吐いた。――なんだ、ソレ。意味わかんねー。

　さっきまで胸がドキドキしてたのに、今は胸がモヤモヤする。

「……ったく、なんなんだよ。マジで」

　フンと鼻を鳴らして顔を反対方向に向けた時、電車の揺れで、微妙に体勢が変わった。今まで上半身だけ王路にくっついた状態だったけど、今度は下半身もくっついてしまった。――これは、マジでマズイ。

　そう思った時、オレのへそのあたりに、何か硬いものが当たっていることに気がついた。これって、まさか――

「……生理現象だ」

　王路の下半身の状態に集中していたオレは、掠れた低い声にビクッとする。

「そ、そっか。そりゃあ、仕方ないな」

　――何が『仕方ないな』だっ！

　自分で自分にツッコミを入れて、オレは、電車が一刻も早く駅に着いてくれることを願った。

　電車が高校の最寄り駅に到着する頃には、オレのメンタルは疲労しきってボロボロだった。――なんかもう、家に帰ってベッドで寝たい。

　そう思ったあと、オレは王路の痴態を思い出して、頭をぶんぶん！　と左右に振った。

　――ベッドはマズイ！　ベッドは！

　オレはあらぬ妄想をしかけてしまった自分の頬をビンタした。

「……なにやってんの、お前」

　電車の中でのことなんか無かったように、平然とした態度で見下ろしてくる王路を、キッと睨みつけた。

「お前のせいで朝っぱらから疲れた！　罰としてオレのスポーツバッグを持て！」

「はぁ？」

　突拍子もないオレの言葉に、マヌケな声を出した王路のアホ面を見て、オレはスッと胸がすくのを感じた。

「なーんつって。冗談だよ、冗談。早く学校行こーぜ」

　オレはケラケラと笑いながら、制服のポケットからネクタイを取り出して首に引っ掛けた。すると――

「まてよ、姫川」

「ん？」

「俺が結んでやる」

　「え」と言って、オレがきょとんとしている間に、王路は素早くネクタイを締めてしまう。その早業にポカンとしていると、オレらを見て、キャーキャー騒ぐ女子達が視線の端に映った。――不思議なことに、昨日までの嫌悪感や不快感を全く感じない。

　なんでだ？　と思って女子達を眺めていると、目の前に王路が立ち塞がった。

「王路？」

「また気持ち悪くなったらいけねーから。お前は俺だけ見とけ」

　そう言って、王路はオレの手首を持って引っ張った。再び女子達が騒ぎ始めたのが見えたけど、オレは王路の言う通り、王路の背中だけを見て通学路を歩いた。

　学校が近づく頃には、手首が解放されてしまって、オレは少しだけ残念に思ったのだった。