オズヴァルドに親指の手当をしてもらった夜。テオは不思議な高揚感に包まれて、なかなか寝付くことが出来なかった。それは、いつもの不眠症による寝付きの悪さとは違うものだった。

「痛い……」

　テオは親指に痛みを感じる度に、オズヴァルドのことを思い出す。そして、親指が熱をもってジンジンと拍動すると、テオの胸もドキドキと鼓動が早くなるのだ。

　――それは一体、何故なのか？

　テオには理由が分からなかった。

　しかし、不快感は全くなく、むしろ幸福感に似た感情をもたらしてくれる。

「……今日は悪夢を見ない気がする」

　カロリーナに頼んで、兄レアンドロが使っていた部屋に移ることができたし、窓の外からは忌々しい庭園は見えない。それに、レアンドロとオズヴァルドと楽しく過ごせたのも、良い気分転換になったと思う。そして――

『今度から、『様』付けをする男はボクだけにしろ。約束だ。――違たがえるなよ？』

　昼間、オズヴァルドに囁かれた言葉を思い出し、テオは自分の顔に熱が集まっていくのを感じた。

「オズヴァルドの唇……俺の耳に触れそうなくらい近かった……」

　あの時のゾクゾクとした甘美な感覚が蘇って、テオは熱い息を吐き出し、右手が自然と男にとって大事な場所に伸びていった。いけないことだと思いつつも、恐る恐るその場所に触れてみる。するとそこは、ゆるりと反応を示していた。

「っ、」

　テオは驚いて一度は手を離したものの、本能の赴くままに再び手を伸ばし――

「――痛っ！」

　ズボンに引っかかった親指の痛みで、ハッと我に返った。

「……お、俺……今、何をしようと、」

　途端に顔から熱が引いていくのを感じ、邪な感情を抱いた罰かのように、親指の痛みが増した。

　あれだけ激しく高鳴っていた心臓は落ち着きを取り戻して、心中を占める感情は罪悪感だけになった。

　テオは震えだした両手で顔を覆う。その耳元で、ここに居ないはずの彼・女・が囁いた。

『なぁんだ。テオ様。あなたもララと一緒じゃない』

　「違う！」と、テオは咄嗟に両耳を塞いだ。……でも分かっている。こんなことをしても無駄だって。今ここにいる彼女――元婚約者のクラーラは、テオが生み出した幻影なのだから。

　クラーラは、アハハ！　と笑って、いつものようにテオの身体に跨ってきた。

『……ねえ。溜まってるんでしょ？　ララが手伝ってあげよっか？』

「た、溜まってる……って、何が？」

　『テオ様ったら、とぼけちゃってぇ』と、クラーラはクスクスと含み笑いながら、腰を前後に揺すってみせた。

『本当はこういうことしたいんでしょ？』

「――違う！　俺はっ、あんな下品で淫らなことはしたくないっ！」

　そう言って、テオはベッドから飛び降りた。そして、初めて真正面からクラーラの幻影と対峙する。ダラダラと冷や汗を流して、肩で息をするテオに、クラーラは冷めたような視線を向けてきた。

『……下品で淫らって。その行為の果てに、テオ様やキャリー、レアンドロ様はお生まれになったのよ？』

「そっ、それは……っ！　そうだけど！　……でも、俺はしたくないんだ！！」

『どうして？』

　クラーラは、こてんと首を傾けて、スルリとベッドから降りた。そして、テオを追い詰めるように、ゆっくりとした足取りで近づいてくる。

「どうして？　って……さっきも言ったじゃないか！」

『でも、相手のことを愛していたら、身も心も繋がりたくなるものよ。……だからテオ様だって、繋がりたくなったんでしょう？　オズヴァルド様と』

「……えっ？」

　ほんの一瞬。テオの思考は停止する。そして、わななく口から、ハハッと乾いた笑い声が出た。

「俺が、オズとなんだって？」

　ムッと眉根を寄せたクラーラは、後ろで手を組んで、ずいっとテオに近づいてきた。

『だーかーらー。したくなったんでしょ？　セックス』

　そう言って、クラーラは口づけをするように、テオに顔を寄せてくる。

　「うわぁっ！」と、テオは後ろにたたらを踏んで、ついに壁際まで追い込まれてしまった。

『……そんなに嫌がらなくてもいいじゃない。これでも元婚約者なのに』

　『ララ、傷ついちゃった！』と、クラーラはスンスンと鼻を鳴らした後、ニヤリと唇の端を吊り上げた。

『……だから、テオ様。責任取ってね？』

　と言って、クラーラの唇がテオの唇に触れた。しかし――

　恐怖で目を開けたままだったテオの瞳に映ったのは、クラーラの顔ではなく、オズヴァルドの顔だった。

　普段、美しい青い瞳の回りを縁取っている銀色の長いまつ毛を、テオは信じられない思いで見つめた。胸がドキドキと高鳴り、触れ合った唇から、甘く気持ちの良い痺れを感じ取る。

　軽く触れるだけの口づけなのに、今にも破裂してしまいそうなほど、心臓は強く拍動していた。

　だが、テオの心臓が壊れてしまう前に、オズヴァルドの唇が離れていく。それを寂しく感じながら瞬きをすると、目の前にはクラーラの顔があった。

「っ、！」

　驚愕して固まるテオを見て、クラーラは心底楽しいといわんばかりに、キャハハハハ！　と耳障りな笑い声を上げる。そして壁に背中を預けたまま、ずるずると床にへたり込んだテオの顎を、ほっそりとした指ですくい上げた。

『あーあ。大切な幼馴染を汚しちゃったね？』

　『男同士なのに幸せそうにキスしちゃって。テオ様、気持ちわるーい』と、クラーラはくるくる踊りながら、スウッと姿を消した。

　テオは呆然としたまま、虚ろな目で宙を見つめ、目尻から涙を流したのだった。