翌日、早速俺は桜川が仕事に行く時に、隠れて様子を見ることにした。それでつけている奴を見つけることができればいいし、見つからなかったら、桜川の思い過ごしだということで終わらせられる。

　桜川からは家を出る時間を聞いていたので、その時間に物陰に隠れ、桜川が家から出てくるのを待った。

　周りの様子をうかがってみたが、怪しい者はいないかった。

　桜川が玄関から出てきた。

　俺は離れてその後をつけて行った。

　桜川から連絡が入った。

　どうですか？

　と来たので、

　特に誰もつけている人はいないようだよ。

　と返した。

　実際誰もそういう人はいない。むしろつけているのはいまは俺だ。

　なんだか変な状況だなと思いながら、駅まで行き、そしてそのまま電車に乗った。

　電車内でも怪しい人はいないようだ。

　ただ、普通に通勤している人たちにしか見えなかった。

　そして、桜川の働いている書店の最寄り駅で降りて、そのまま会社までなにもなく到着した。

「どうだった？　誰かつけていた感じある？」

　俺は桜川が書店に入る前に訊いた。

「いえ、今日はまったくなにも。でも、いつもは誰かがつけている感じが本当にあるんです。信じてください」

　俺としても、別に桜川が嘘をついているとは思っていない。

　だが、これでは解決の方法がなかった。

「仕事中は見られている感覚とかはないの？」

「それはないです。いつも仕事に行く時と帰る時です」

「うーん、それじゃあ、帰りにまた調べてみるか」

「お願いします」

　桜川は頭を下げた。

　俺としては面倒なことになったと思いながらも、乗り掛かった舟だから、いまさらやめるわけにもいかなかった。

　俺はいったん家に帰り、桜川が帰宅する時間に、また書店まで来た。そして、物陰で桜川が帰るのを待っていた。

　時間になると、桜川はきっちり出てきた。

　そして俺の存在を確認して、そのまま声をかけずに駅へと向かって歩き出した。

　自宅の方と違って人通りが多いが、やはり怪しい奴はいないようだ。

　俺は少し離れて桜川について行った。

　そして、駅に着く間際だった。ジーンズにジャンパーを着て、キャップを被っている男がいることに気づいた。

　いつからいたのかわからないが、桜川のことを見ている。

　そして、スマホを取りだして写真を撮ったりしていた。

　いかにも怪しい。

　俺は、そいつから目を離さないようにして、桜川と一緒に電車に乗った。

　男も一緒の車両に乗り込んだ。

　電車内では特に動きはなかったが、桜川は降りると一緒に降りた。

　俺もそれについて降り、また後をつけた。

　男は桜川から少し距離を取って、静かに後をつけている。

　俺はさらにその後をつける格好だ。

　桜川が自宅に着くと、男はそのまま行き過ぎた。

　俺はその男を呼び止めた。そして、男が振り向いたときにスマホで写真を撮った。

　すると、男は、

「あっ！」

　と言って走り出した。

　俺は慌てて男に飛び掛かった。

　すると男が暴れたので、俺はその男の腹に軽めのパンチを喰らわせた。

「ウッ」

　と息が詰まったような声を出して、男は静かになった。

「あんたは一体なにをやってるんだ？」

　俺は男の胸倉をつかんで詰問した。

　そこに桜川もやってきた。

「この男を知ってる？」

　桜川に訊いた。

「いえ、知りません」

　桜川は首を横に振った。

「どうしてこの子のことをつけてたんだ？」

　俺は男に訊いた。

　しかし、男は口をつぐんでなにもしゃべろうとしなかった。

「黙ってないでなにか言ってよ」

　俺がそう言っても男はやはり黙っている。

　仕方がないので、俺は男の腹をもう一度殴った。

「ウグッ」

　男は苦しそうに呻いた。そして、

「わ、わかったよ。俺は依頼されてその子のことをつけてたんだ」

　と言った。

「どういうことだ？」

「俺はある人から、その子が他に男がいないか調べるように依頼されたんだよ。それで通勤の時に後をつけたんだ」

「ふーん、それで、誰がそんな依頼をしたの？」

「それは言えん」

　男は強く拒否した。

「ええ、言ってくれないと、また殴らないといけないよ」

　俺はできれば暴力的な事はしたくなかった。

　しかし、男はそれでも依頼人だけは言おうとしなかった。

「仕方がない」

　俺はそう言うと、拳を握った。そして、さっきまでよりも強めに男の腹を殴った。

「ウグッ！」

　男はこれまでとは比較にならない痛みに悶絶した。

「早く言ったほうが身のためだよ」

　俺は男に迫った。

　男は苦しそうに腹を押さえて悶えている。

「わ、わかった。土井真治だ」