それは、夏休みも終盤に近づいた日のことだった。

　深夜二時。

「……柚月、なぁ、柚月！」

「ん〜なに……？」

　寝ていると、コウに起こされた。眠い目をこすりながら、起き上がる。

「どうしたんだよ……？」

「なぁ、肝試し行こーぜ！！」

「…………は？」

　耳をほじる。

　聞き間違いか？

「ほら、寝惚けてないで早く着替えて！」

　コウに腕を引っ張られて、バランスを崩しかける。目が覚めた。……じゃない。

「待て待て。今、なんて？」

　――肝試し行こーぜ？

　真夜中に似つかわしくないハツラツな笑顔とセットで、そう言われた気がするのだが。いや、さすがに気のせいだろう。というかこれは夢だ。うん。

　 もう一度ふとんのなかに戻ろうとすると、コウにふとんを引っペがされた。

「なにすんだ！」

「寝るなよ！」

「寝るわ！　おまえ、今何時だと思ってんだよ！」

「二時！」

「……お、おう。……そ、そうだよ！」

　素直に正確な時間を言われて狼狽える僕にも、コウは動じない。

「知ってるよ！」

「いや、だからな……？」

　そんな澄んだ目で言われても。

「二時は寝る時間なんですよ。だからはい、おやすみ」

　なるべく優しく諭し、コウの手のなかのふとんを引っ張る。しかし、コウは僕のふとんをぎゅっと抱き締めたまま。僕が引っ張っても、びくともしない。

「……ずるい」

　コウが突然、真顔で、且つ静かな声で言った。

「は？　なにが？」

「柚月はずるい！　俺は結構我慢してるのに！」

　すぐとなりに雷が落ちたぐらいの衝撃を受けた。

「が、我慢……！？」

　我慢！？　コウが！？　あの、コウが！？

　いや、さすがにこれは聞き捨てならない。

「待て待て待て。だれがなんの我慢をしてるって！？」

「俺が、いろいろ、我慢してるんだよ」

「それはこっちの……」

　セリフだ！　と、叫びかけて、ハッと口を噤む。

　今は深夜。こんな時間に喧嘩なんかしたら、まわりの部屋に迷惑になる。また寮監から説教を食らうのは、ごめんだ。

　深呼吸をして、落ち着く。

　脳に酸素がまわったのか、少し冷静になる。そうそう、少し落ち着こう。話を聞かないうちから頭ごなしにキレるのはよくない。

「……それじゃあたとえば、コウはなにを我慢してるの？」

「学校から帰ってきたらすぐ寝たいけど、とりあえず着替える！」

「それは当たり前だろ……」

　思わず額を押さえた。

　やっぱり、こんなことだろうと思った。

　僕の表情で察したのか、コウが慌て出す。

「ほ、ほかにもあるし！　ほら、ベッドでポテチを食べないとか！」

「それも当たり前だろ」

「で、でもでも、どっちも俺にとっては当たり前じゃなかったもん！　今は柚月に怒られるから我慢してるけどさ……」

　コウの声はどんどんしりすぼみになっていく。まるでいたずらがバレて怒られた仔犬のように、コウはしょぼくれている。

　その姿に、我に返る。コウの言うことは、間違っていない。

　……なんで気付かなかったんだろう。

　僕が我慢しているように、コウだって我慢していたのだ。

　お互い、出会って一ヶ月程度の相手と同じ部屋で生活する。

　我慢がないわけがない。

　それなのに僕は、じぶんばっかりが我慢して、合わせてやっていると思っていた。勘違いも甚だしい。

「……言われてみれば、それもそうだな」

　コウがハッとしたように顔を上げる。

「だろ！？」

「でも深夜に無断外出はダメでしょ」

「えぇ〜！！」

　それはそれ、これはこれだ。

　規則違反は内申書にも響く可能性がある。成績に響くことはしたくない。が、コウはまだ諦め切れないようで、僕にしがみついてくる。

「なぁなぁ、もうすぐ夏休み終わっちゃうじゃん！　俺らまだふたりで遊び行ってないじゃん！？　やっぱり夏は肝試ししたいじゃん〜！！　柚月〜、ふたりの思い出作ろうよ〜！！」

　コウは僕の肩を掴み、ガツガツと揺らす。

「……うるさいなぁ……僕もう眠いんだけど」

「お願いお願い」

「あーもう……」

　これは、面倒なやつだ。コウはこうなったら、僕が折れるまで折れない。

「……分かったよ。じゃあ、ちょっとだけな」

　ため息混じりに了承すると、コウの顔にパッと無邪気な花が咲く。

「やった！！　じゃあ着替える！」

　コウはそう言って、僕にふとんを押し返してくる。

「は……？」

　受け取りながら、今の発言は聞き間違いかと耳を疑う。

「待て待ておまえ、着替えてなかったの！？」

　胸に抱いていたふとんで隠れてよく見ていなかったけれど、コウはパジャマだった。

「だって柚月がやだって言うかもしれなかったし。先に着替えたって無駄じゃん？」

「おまえ……」

　これは最近気付いたこと。コウは、案外ちゃっかりしているところがある。

「ったくもう……」

　もうなにも言うまい、と思いながら、僕も私服に着替えた。