『おぅ満浩みつひろ、元気かぁ？』

「何の用だ？　社会の底辺ゴミクズカス」

数日後、勝ち誇ったかのように電話をかけてきた亮一りょういちに俺は毒づく。

『強がってんじゃねぇよ。

　で？　少しは考え直したか？』

「相変わらずお前の話には主語が無いな。

　お前とデータベースを共有しているわけじゃないんだから、

　少しはわかりやすく話せ」

俺が一切の動揺なくしゃべっている事が想定外なのか、

通話先で困惑する様子が伝わってくる。

『か、会社から何か無かったのかよ』

「ああ、嫌味を言われたよ。

　『何であんな迷惑な身内がいるんだ？』って遠回しにさ。

　本当にお前、人に迷惑をかけなけりゃ生きていけないのな」

副業をしているとか密告したつもりなのだろうが―――

そもそも『副業』ではない。

確かに多少関わってはいるものの、それで利益が上がっているわけでは

ないのだから。

「ついでに言うと国税の職員も来たぞ？

　『金のやり取りをしているわけでも無いのに、どうやって税金が

　発生するんだよ』って旅館の人が怒っていたなー」

『は、はあ！？　お前、アレ売ってないのかよ！！』

そこで俺は大きくため息をついて、

「……あのなぁ。俺は社会人やっているんだよ。

　無職のお前と違ってな。

　お前、確定申告とか年末調整とかやった事ないだろ。

　それが面倒だから物々交換にしてもらってんだ。

　いやー、あの職員の人も恥かいてかわいそうだったよ。

　誰が俺と旅館が売買取引しているなんて適当な事言ったんだろうなあ。

　いやー本当かわいそうかわいそう」

俺の煽あおりに堪えられなくなったのか、向こうで沈黙が続いた後―――

耳を離すと同時に何かの破壊音が聞こえた。

まあもう慣れたものだ。

しかし勝手に勘違いして勝手に自爆して文句を言われるのもなあ。

自爆するなら一人で〇ねっての。

これでしばらく大人しくしてくれればいいが―――と思っていると、

「どうしたの、ミツ？」

倉ぼっこがいつの間にか俺の部屋に入ってきていて、

「いや、たいした事じゃない。

　それよりあの国税の人、もう来ないのかな。

　詫わびるなり何なりする事があると思うんだけど」

俺はともかく旅館からはクレームが行っているだろうしな、と思っていると

野狐やこと川童かわこもいつの間にか室内におり、

「もう来ないんじゃないですか？　あの人」

「オラもそんな気がするっぺよ」

まあそれならそれでいいか……

そこで俺は『源一』からもらったものを思い出し、

「そういえばこの前、旅館の人がお酒置いていってくれたんだが。

　お前ら飲めるか？　俺は日本酒が苦手でなぁ」

すると倉ぼっこが少し悩むようにアゴに手をやり、

「んー、僕は軽い方がいいかなぁ。カクテルとか発泡酒とか」

「アタシもそうですね。ただ長老や仲間なら飲むと思います」

「オラは飲めるなら何でもいいだべ」

野狐も川童も彼女に続き―――

日本酒は１・２本ばかり家に残し、残りは次の機会に野狐に持っていって

もらう事にした。