「……で？　何の用だ？」

俺は電話先の相手にぶっきらぼうに答える。

『あなたね、お兄ちゃんを追い返したんですって！？

　ろくに話も聞かないで……いったいどういう事なの！？』

通話の向こうは俺の母だ。先日、クソ兄貴を追い返した事への

クレームを言いにかけてきたらしい。

「どうもこうもねぇだろ。俺もアイツももう３０過ぎだぞ？

　兄だ何だって威張られても困るんだよ」

『あなたね！！　お兄ちゃんが、お兄ちゃんがどうなっても

　いいのね！？』

そこで悲劇のヒロインのように泣き始める。恐らくは周囲に

親戚か誰かいるのだろう。

こうやって俺を悪者にする、昔からのいつもの手口だ。

多分、俺が祖父の実家を買った事も親戚筋から教えてもらったのだろう。

このヘンは仕方無いと思っているし想定済みだが。

それで勘違いして先走って来た正義マンのようなバカを、

何度撃退した事か……そして俺は気を取り直し、

「だいたいアイツ高校卒業以来ずーっとニートだろ。

　すでにどうにもならないじゃねぇか」

『そんな事を聞いているんじゃないわよ！！

　お兄ちゃんのために何かしてあげようとは思わないの！？』

「ない。少なくともいきなり暴力や脅しで来るようなアホを

　助けようとは思わん」

第一、本当にアイツが何の用で来たのかわからない。

別段興味も無いが。

『……ケッ。裏でコソコソと空手や柔道の練習しやがってよぉ。

　そりゃ素人相手なら１００％勝てるもんなぁ。

　卑怯だと思わねーのかよ、あぁ～ん？』

どうやら亮一りょういちもいたらしい。

母からバトンタッチして、相変わらず人の良心に付け込むように

俺を責める。

「体格差が身長１５ｃｍ、体重３０ｋｇ以上もあるのをいい事に、

　人を散々サンドバッグにしてくれたのは卑怯じゃねぇのか？」

さすがに通話の向こう側でいいよどむが、少し遅れて、

『それならテメーも一緒だろうが！！

　空手柔道を学んだのをいい事に、俺に暴力を振るったんだからな！！』

そこで俺は大きくため息をつき、

「俺が自分から仕掛けた事は一度もねぇんだよ。誰かさんと違ってな。

　いいか、お前と一緒にするな。それこそが最大の侮辱だ」

俺は反撃しかしておらず、しかも取り押さえたのはあの一度キリだ。

（■７話　異常と正常参照）

それから亮一は俺に暴力を振るう事はしなくなった。

仕掛けられなければ反撃はしない。

つまり、クソ兄貴が暴力を止めた時点で俺がアイツに暴力を振るう事は

一切無かったのだ。

「しっかし情けねぇなあ、オイ。

　俺に殴る蹴るをいったい何百何千回やって来た？

　それでたった１回反撃されただけで大人しくなるのかよ？

　まぁ俺は理不尽な暴力を振るう事が―――

　どれだけ卑怯で汚くて、ずるくて陰険で陰湿で、カッコ悪く

　みっともないか……

　誰かさんを見てよーくわかっているからなぁ？

　だからそこは心配しないでいいぞ？」

そこでガン！！　と物理的な衝撃音が伝わって来た。

電話の子機か何かを投げたのだろう。

これで人の事をガキだ何だと言うのだから恐れ入る。

そして俺はかかってきた番号を着信拒否し―――

「ミツー、どうしたの？」

「電話していたようだべが」

人間の子供姿の倉ぼっこと川童かわこが仕事部屋に入ってきて、

「別に何でもない。

　それより、そろそろお昼にするか。

　何か食べたいものはあるか？」

「あのねー、野狐やこちゃんが野ネズミの天ぷら食べたいって」

「そりゃまたハードル高いなぁ」

「材料はもう獲ってきたって言ってたべ」

こうして俺は台所へとみんなで移動し始めた。

人外の方がウチの家族よりよっぽどマシだな、と思いながら……