セリーナの部屋の中に入ったカレンは、その豪華さにあっけにとられていた。

（何、ここ！？　何この広さ！？）

　白を基調とした部屋は眩しいほど明るい。部屋の中には段差があり、一番低い所に何故か池のようなものがある。

（池！？　部屋の中に池ぇ！？）

　その池には花が浮かんでいて、魚のようなものはいなかった。池を眺める為のソファが置かれ、更に一段高い場所には大きなテーブルと椅子が置かれている。奥には扉があり、もう一つ部屋がありそうだった。

「いらっしゃい。どうぞこちらにいらして」

　美しい楽器のような声だ。セリーナは真っ白なテーブルに座っていた。大きな窓から入る光が、彼女のプラチナブロンドの髪を更に輝かせている。足首まで覆う白のロングワンピースは、他の聖女と違う物だ。彼女だけの特別なものだろう。

　まさに「聖女様」だ。セリーナは完璧な顔に笑みを浮かべ、まるで人形のような美しさだった。カレンは圧倒されながら、恐る恐るテーブルに向かう。

「カレン、そんなに緊張しないで。さあ、どうぞおかけになって」

「は、はい。失礼します」

　緊張するなと言われても、圧倒的な美を前にしてさすがのカレンも怯む。日本にいた頃はこれでも美人だと言われてきた方なのだ。だがセリーナの完璧な美しさを前にすると、カレンが持っていた少しの自尊心はあっという間に崩れ去る。

「今、お茶を用意させているから少し待ってね？　今日は来てくれて嬉しいわ。ずっとあなたと話したかったのよ」

「わ……私もお会いしたかったです、セリーナ様」

　セリーナはカレンを見ながら目を細める。

「使用人の仕事はどう？　嫌なことをされたりしていないかしら？」

「とんでもない、良くしてもらってます。あの……セリーナ様にずっとお礼を言いたかったんです。あなたが私を保護しようと言ってくださったおかげで、私は騎士団の館で仕事をもらえたので……」

「良かったわ。誰も頼る人がいない所で、一人で街に放り出されるなんて……とても辛いことだもの。でも実はね、さっきブラッドには叱ったところだったのよ」

「叱った……？」

　カレンがキョトンとすると、セリーナはいたずらっぽく笑った。

「右も左も分からないカレンを、使用人に預けて放っておくなんて……もっと大切に扱うようにブラッドには言っておいたわ」

「いえ、ブラッド様は魔物討伐がありましたし……それに、使用人仲間のエマが色々教えてくれて、助かりました」

「そう？　それなら良かったわ……でも、ブラッドが何かあなたに失礼なことをしたら、すぐに私に言ってちょうだいね？　私から言っておきますから」

「ありがとうございます」

　話をしながら、セリーナとブラッドの絆を何度も感じる。二人は長い付き合いで、心から信頼し合っているのだろうとカレンは思った。二人の間には、割って入れない雰囲気がある。

　セリーナの侍女がワゴンを押し、紅茶とお菓子を持ってきた。

「さあ、どうぞ召し上がってね。気に入ってもらえるといいのだけど……」

　カレンの前に出されたのは、香りのいい紅茶と小さな焼き菓子だった。紅茶が美味しいのは勿論、焼き菓子はフィナンシェに似ていて、バターの香りがよくとても美味しかった。

「凄く美味しいです」

　笑顔のカレンに、セリーナはホッとした表情を見せる。教会の筆頭聖女だという彼女だが、実際に会って話してみると気さくで優しい女性だった。カレンの緊張も徐々に和らいでいった。

「セリーナ様は、いつからここにいるんですか？」

　カレンはセリーナに質問をしてみた。

「私は十四からここにいるの。今二十歳だから……六年になるわね」

「若いのに筆頭聖女だなんて……セリーナ様って凄い人なんですね」

「そんなことはないわ。教会に入って、私には強い力があると言われて……いつの間にかこうなっていたの。もちろん、筆頭聖女として私は務めを果たしているつもりよ。でも……時々逃げ出したくなることもあるわね」

　セリーナは冗談なのか本気なのか分からないことを言い、微笑んだ。

「まだ若いんですもん。仕方がないですよ」

　カレンはあどけない少女のように微笑むセリーナを見て、少し気の毒に思った。

「聖女様って、傷を癒したり、穢れを浄化したりするんですよね……セリーナ様は生まれつき、そうだったんですか？」

「生まれつき……どうかしらね。聖女の才能が分かるのは、もっと大きくなってからなの。個人差はあるけど、大体十二から十六くらいが多いかしら。いつ、どんな時に聖女の力に目覚めるかは人それぞれなの。カレン、だから私はあなたを保護するべきだと思ったのよ」

「……私に、聖女の才能があるかもしれないと？」

　セリーナは真剣な顔で頷いた。

「あなたは教会の敷地内にある、聖女の霊廟で見つかった。あそこは外から侵入するのはとても難しいわ……私は、ひょっとしたらカレンは『聖女エリザベータ様』が遣わしたのではないかと思っているのよ」

「聖女エリザベータ……」

「あの霊廟に眠る、この国で一番最初の聖女となった方よ」

　聖女の本の表紙の女性は、聖女エリザベータを描いたものだ。彼女の話は本にも書いてあったなとカレンは思い出す。

カレンは戸惑いながら首を振った。

「そう思ってくれるのは嬉しいんですけど……私はもう二十三歳で、聖女の才能ってやつに目覚めるとは思えません。セリーナ様が期待するような人ではないと思います」

「まだ分からないわ。だから……しばらくはここで過ごして欲しいの」

　セリーナはカレンが特別な存在だと信じているようだった。カレンは彼女の表情を見て胸が痛んだ。

（私はただの女だ。日本から何かの拍子にこちらの世界に紛れ込んでしまっただけの）

　何の才能もない女だと知られたら、もうここにはいられないだろうとカレンは思った。だが使用人としてなら、なんとか置いてもらえるかもしれない。

（失望されないように、仕事を頑張らないと）

　何も持たないカレンが生きていく為には、今の仕事にしがみつくしかなかった。