「――おうちにいくんです！　おうちに、おとうさんが！」

「そうなの！　エンちゃんのお家は、どれかしら？　教えてくれる？」

「あれです！」

　ルヴリエイトに抱きかかえられたまま、もう一度、エンが自宅の場所を指さした。

　その正十二面体の筐体は、全ての面がディスプレイを兼ねている。

　今、エンには見えない面に、『ケースID.564333よね？』と、リエリーにだけ見えるよう、確認の文字が浮かび上がっていた。

　ルヴリエイトも当然、チームの救命活動に携わっている身だ。むしろ、報告や書類作成など、諸々の事務仕事を担ってくれている分、リエリー自身よりも現場に詳しいと言える。

　リエリーが頷きを返すと、その確認の言葉が消えた。

　そうして、エンの体を抱え直したルヴリエイトの声音は、わずかばかり震えていた。それは、自分かマロカでなければわからないような、覚悟の震えだった。

「ルー、あたしが――」

「――エンちゃん。よ～く聞いてね。残念だけど、エンちゃんのパパさんは、も・う・い・な・い・の・」

「います！　ぼくがおうちに帰ったら、おとうさんが――」

「――いいえ、エン。アナタのお父さんは、亡くなったの。ワタシがお見送りしたわ。ごめんなさい、エン」

　ルヴリエイトが言ったことは噓だ。

　涙・幽・者・――エ・ン・の・父・親・を・看・取・っ・た・の・は・、自・分・だ・。

　正確には、自分が死亡時刻を宣告した。マロカと交替で蘇生法を施したが、鼓動が戻ることはなかった。

（あたしが言わなきゃなのに……っ！）

　涙幽者の死亡宣告もまた、威療士の大切な仕事だった。威療士を志すなら、避けては通れない関門と言える。

　当然、通常は威療助手レジデントがやりたがるものではないのだが、リエリーは違った。

（あたしが救えなかったんだ。あたしのせいなんだ。だから、あたしが言わなきゃなのに……！）

　知らず、拳を握り締めていた。

　ただただ、悔しかった。

　ルヴリエイトに気を遣われたことが、何より、命を救えなかった自分の無力が、悔しかった。

　ふいに、肩に重さを感じた。

「リエリー。仏theさんdepartedには、他に家族がおったのかの」

「……ううん。チーフに調べてもらったけど、あの人、ひとりで住んでたって」

「そうか。おまえさんの直感は何と言うとる。仏さんは、酷い父親だったのかのう」

「ちがうとおもう。あの人、ずっとキッズサイズのシャツを握ってた」

　そのときは、もっと邪な理由があるのかと考えたのだが、今なら違うと言い切れる。

　そのシャツには、フクロウのイラストがあった。

　フクロウは、鋭い聴力を持つことで知られている動物だ。さらには賢さを示す象徴でもある。

　そして、エンの個有能力ユニーカは、耳にしたものを忘れない優れた聴力と記憶力だ。

「そうか。あの子が落ち着いたら、おまえさんからそのことを話してやっとくれや。エンは強い子じゃ。間違いなく、知りたがるはずじゃからの」

「……わぁったよ」

　ルヴリエイトの腕マニピュレータの中で、「おとうさんは……おとうさんは……っ！」と、エンがしゃくり上げていた。

　その感情の波を感じ取り、すぐさまリエリーは体に力を入れた。

　が、ルヴリエイトの筐体に『ウィンクの顔』が浮かんだのを見て、力を抜いた。

「本当にごめんなさい、エン……」

　静かな声で謝罪を繰り返しながら、ルヴリエイトは、その腕マニピュレータで優しくエンの背中を擦り続ける。

　堰せきを切ったように泣き出していたエンは、やがて泣き疲れたのか、静かな寝息を立て始めていた。

「……さ、帰りましょう」

　そうしてコックピットに乗り込んだルヴリエイトが、エンを抱いたまま、居住区画に消えていく。

　レイモンドの手に背を押されながら、リエリーはスタビライザーのレバーを倒していった。