「……ふぅ。バイタル正常っと」

　アビエイター型〈ギア〉を跳ね上げ、リエリーは大きく息を吐いた。

　成人用の診察台に横たえたエンの体が、いっそう小さく見えて、リエリーは知らず、唇を嚙んでいた。

　と、耳の通信機に着信を報せる音が入り、嗄れ声が続いた。

『工場に着いたぞ、リエリー。エンの様子はどうじゃ？』

「安定してる。失神したっぽい」

『他には？』

「うちでできる検査じゃ、ぜんぶ異常なし。あとは、センターじゃないと」

『そうか。まずは一安心といったところかのう。ようやったな』

　未だうなされているらしいエンの体に毛布を掛けてやりながら、リエリーは強く拳を握り締めていた。

「……ぜんっぜんダメだよ。家は吹っ飛ばすし、エンのことだって、あたしが不注意だったから、こんなことになった。ロカのことだって……」

『あやつ、どうかしたかの？　さては、まぁたおまえさんと無茶しおってルヴリエイトの折檻を――』

「――倒れたんだ、ロカ。いま、センターで寝てる」

『……何、じゃと……？』

　我慢できなかった。

　レイモンドは、自分以上に養父を知っている。他人には話せなくても、レイモンド相手なら気に掛ける必要がなかった。

　だから、全て話した。

　話しているうちに鼻の奥がツンとしてきて、リエリーは自分の頬を両手で叩いていた。

「心配させてごめん、レイ爺ちゃん。やっぱ、あたしはダメだ」

『何を言うとるんじゃ、リエリー。あやつは、おまえさんの父親じゃぞ。これでおまえさんが平気な顔しおったら、儂のゲンコツが落ちるところじゃ』

「レイ爺ちゃんのゲンコツ、落としてよ！　そしたらあたし、もっとできるようになるかもだし！」

『これこれ、自棄になるのはよくないぞい。おまえさん、レンジャーじゃろうが。殴れば、頭がよくなるかの？』

「……まだレンジャーじゃないし」

『じゃったら、レンジャーになることだけ考えればよいて。そのためにおまえさん、ここまでやってきたんじゃろうが。弱音は構わんがの、自分を裏切るようなことだけはしてはならんぞ、リエリー。よいな？』

「……わぁったよ」

『それでこそじゃ。これからそっちに行くからの。まだ吹っ飛ばすな？』

　通信が切れ、リエリーはベッドサイドから鼻紙ティッシュを抜き取る。何一つ状況は変わらないが、先よりは体が軽く感じられた。

「――おとうさんっ！」

「おわっ？！」

　鼻をかんだ瞬間、微動だにしていなかったエンが飛び起きて、大きな声を上げていた。

　完全に隙を突かれてしまい、くしゃみの圧が頬の奥をズキリとさせる。

　それを我慢し、エンの元へ駆け寄った。

「だいじょうぶ？　エン？　痛いとこは？」

「師姉さま！　ぼく、わかったんです！」

「わかった……？　なんのこと？」

「ぼく、おとうさんのいるところ、見えたんですっ！」