徐々にスピードを増してきている重量級の一撃を、上半身を捻って躱し、反動を利用してカウンターを狙う。が、拳にピンポイントで拳を返され、すかさず宙返りから距離を取った。

　追撃はなく、ただ楽しげな目が、隙なくこちらを狙っていた。

（意外に動けるんだ、アキラって）

　ジンジンと痺れが伝わる手を急いで振りながらも、リエリーは心のどこかで楽しんでいる自分自身に少し驚いていた。

　思えば普段、マロカをスパーリングパートナーにしているために、他の威療士レンジャーとこうして対戦するのは、初めてだった。救命活動の現場で一時的に共闘した経験はあるが、純粋な力比べをしたことはない。当然だが、命がけの救命現場とリング上では、緊張感がまるで違う。

　退屈するに違いないという予想を裏切り、意外にも、躍っている自分の胸があって、リエリーは新鮮な驚きを得ていた。

　悔しいが、これもアキラのおかげには違いなかった。てっきり、文句を言うために人の目がない場所へ誘き出し、痛め付けるのが目的だと思っていた。

　それならそれで、やりようというものがあり、むしろ本気を出せる分、少し期待する自分もいた。

　が、蓋を開けてみれば、こうして一対一、リング上で対峙している。直感が、アキラには別の目的があると警告を発していたが、今のリエリーにはどうでもいいことだった。

　もっとこうしていたい。

　力加減をせず、本気で闘ってみたい。

　そんなワクワクするような想いが、胸に渦巻いていた。

「キレイごと言ってんじゃねぇ！　てめぇだって〈ドレスコード〉がどんだけシンドイか、わかんだろ！　簡単に言うんじゃねぇよ」

「〈ドレスコード〉が辛いんならさ、レンジャーなんて辞めれば？」

「てめぇえ、言わせてれば……っ！」

　どうやら、この一言は本当にアキラの逆鱗へ触れたらしく、一瞬にして表情が変わっていた。

　鍛錬のそれでなく、目の奥に『標的を仕留める』という確かな殺意を滲ませた、無表情。

　それは、幾多の涙幽者と対峙し、死線をくぐり抜けてきた猛者だけが持つ、本気の目だった。

（来た）

　一秒が、無限に等しく引き延ばされ、待ち望んでいた対戦相手の本気の一撃が繰り出される。

　さらに五感を研ぎ澄ましたからこそ、聞こえたのかもしれない。――唐突に耳朶を打ったその声は、ザラリとした気色悪さをカタチにしたような声だった。

　――忌々しい“半黒”の小娘め。

「――ッ！！」

　それは、もっとも強い侮蔑の言葉だった。

　辞書に載っているような蔑称でもなければ、誰が使い始めたかも知れない俗語スラングでもない。

　ただ一人、特定の相手を指し示す、陰口で言うような蔑みの単語。

　が、リエリーにとってその単語は、理性を吹き飛ばす一言トリガーには充分すぎる語句だった。

　視界に、これまでとは比にならない鋭さを伴った、アキラの拳が映る。擦っただけでもリエリーの体を軽々、舞い上げるだろう。

　その拳さえ、今のリエリーには緩慢な一撃にしか見えなかった。

　事実、加速した視界を、渾身の一撃を躱され、ポカンと口が開くアキラの顔が通り過ぎていく。

　リエリーの焦点は、ただの一点しか捉えていない。

　あの言葉が発せられた張本人、リングの周囲に出来た人だかりの、その中に溶け込んでいるように見せているつもりなのだろう、面長な色白の相貌。

　その体躯が、蒼の制服ユニフォームを纏っていることに、リエリーの激情はさらにギアが跳ね上がる。

　そうして、全く勘付いてもいないその顔めがけ、リエリーは、一切の加減なしに全力の個有能力ユニーカを纏わせた拳を叩きつける。

　涙幽者相手にさえ、繰り出したことのない、文字通り、必・殺・の一撃。

　相手がどうなろうと、知ったことではなかった。

　今はただ、あの言葉を発した張本人を、完全に消し去ってしまいたかった。

「――っと」

　この場にいる者はおろか、この街カシーゴ・シティの威療士レンジャーにも見切れる相手はいない自信があった、圧縮した風による疾風の一撃。

　が、風・が・雷・に・は・決・し・て・勝・て・な・い・と示すように、紫電が視界の端を駆けると、茶黒い肉球が、易々とその拳を受け止めていた。

「え――」

「速いが、ちと動線が真っ直ぐすぎじゃないか？」

　呆けて上げた視線の先、そこに片眉を困ったように吊り上げた、養父ちちの姿があった。