「――っ」

　自分の肩のあたりまでしかない身長が、一瞬で視界から消える。

　加減していたとはいえ、それなりの力を込めて襟首をつかんでいたはずなのだが、それも振り払われていた。

（こんなことで、個有能力ユニーカかよ）

〈ユニフォーム〉の身体強化も驚異的ではあるが、所詮、機械による強化に過ぎない。どちらかといえば持続性を重視しているそれに対し、個有能力ユニーカは訳が異なる。文字通り、千差万別の異能は、使い手の意思次第で容易く〈ユニフォーム〉の性能を凌駕する。

　だからこそ、その使い方一つで人となりがわかる、というのがアキラ・レスカの持論だった。

　そして、その持論に照らし合わせるなら、あの威療助手の少女は、激昂したくらいで不意討ちを掛けてくるタチではなかった。

「――さっさと取り消して。あんただって暇じゃないんでしょ」

「い、いつの間に？！」

　案の定、斜め後ろから声変わり前の声がし、アキラはわざとゆっくり振り返りながら、敢えて相手をしてやらない。

「落ち着け、おまえら。今日は非番だ。帰って寝やがれ。寝れねぇヤツは、鍛練か装備の点検しとけ。どっちもやってねぇヤツは、次の当番までアタシと特訓だかんな？」

「リーダー、このレジデント、黙らせたい」

「そいつには賛成だがな、おまえのやることじゃねぇよ、ヴィキ。おまえはうちのサブリーダーなんだ。こいつらのお守りをたのんだ」

「わかった。野郎ども、わたしが見張る」

「おうよ。聞いたな？　サブリーダーはアタシより怖ぇぞ。さっさと行け！」

　しぶしぶといった様子で、クルーたちがその場を離れていく。大半がリエリーにガンを飛ばしていったのを見て、アキラは目を覆いたくなったが、かろうじて無表情を保った。

「待たせたな、レジデント」

「で？」

「アタシが言ったことを取り消せだって？　そんで、はい、そうですか、なんて言うと思ったか？」

「思ってない」

「はっ！　んなとこだと思ったよ！　ちょうどいい。アタシもちーっとばかし、体が鈍ってんだ。いい時間だしな。空いてんだろ」

「5番リング。ワンラウンド、KOのみ」

「いいねぇ。アタシはべつにユニーカ使っても気にしねぇが？」

「ふざけてんの。なしに決まってんじゃん」

　キッと、こちらを睨め付け、返事も待たずにポニーテールが足早に立ち去る。

　その背中へ目をやりながら、アキラは肩をすくめて言う。

「おまえ、わかりやすすぎ」

　そう溢した自分がニヤけているのに気付いて、アキラは慌てて目的地への別ルートへと、駆けていった。