「風太ぁぁーーーッ！」

「あれ、一星じゃん」

　きょとん、とした顔で、風太が振り返る。しかし、一星がそばへやって来ても、白河は離れようとはしなかった。一星は白河を鋭するどく睨にらみつけ、彼の腕を強引に掴つかみ、そのまま風太から引き離した。

「おっと……。ずいぶん乱暴だね。どうかしたの？」

「どうもこうも……、こんなところで、ふたりで……。なにやってるんですか……！」

「なにって……、飲み物を選んでるんだけど？」

　白河にしれっとそう返され、一星は言葉を失う。カッとなって訊きいてしまったが、たしかに、自販機の前で、ほかにやることなんかない。だが、白河の場合はそこに下心があると、一星はわかってもいる。

「お前も、ジュース買いに来たのか？」

「いや、俺は――……」

　風太に訊きかれて、そう返しかけたとき、彼は眉まゆをしかめ、首を傾かしげた。こんな夜更けに、中庭の自販機へ来る理由なんかほかにないはずなのに、と妙に思ったのかもしれない。見れば、隣にいる白河は笑みを浮かべているのに、その目は一星を貫つらぬくように鋭するどかった。

　――邪魔すんなよ。

　彼の目に、そう言われたような気がした。だが、ちょっと睨にらまれたくらいで、一星だって引く気はない。

「俺は、風太を探してたんです。家のことで、ちょっと話したいことがあったので」

「えっ、家のことってなに？　なんかあったの？」

「……ちょっと、こっち来い」

　一星はそう言って、風太の手を掴つかみ、部室の方へ引っ張っていく。突飛な家族関係ではあるが、一星と風太が現在、家族であることに間違いはない。もちろん、家のことで話すことなんか、今はなにもないわけだが、今、この場で白河から風太を引き離すには、こうするしかなかった。

「お、おい……！　ちょっと待てって、おれ、まだジュース買ってねえんだけど！」

「そんなの、あとでいい」

「あとって……、なんでだよ！　おれは今、ジュースが飲みてえんだぞ！」

「なんでも！　いいから黙ってついてこい！」

「おれのジュース！」

　一星はぶーぶー文句を言う風太を連れて、部室の方へ戻る。そうして、裏手に回り、その周囲に人がいないことを確認すると、手を離した。

「なんなんだよー、家の話って……。こんな所まで連れてきて、なんか、緊急なのか？」

「いや。家のことってのは、嘘だ」

「噓だぁ……？　てンめえ……、なめてんのか、このやろ……」

　風太は眉まゆをひん曲げて、一星をジトっと睨にらんだ。だが、そういう顔をされるのは想定内だ。一星は彼を真っすぐに見つめて言う。

「風太、白河先輩には気をつけたほうがいい」

　そう言った瞬間。風太は余計に眉まゆをひん曲げた。

「白河先輩？　……気を付けろって、なんだよ。それ、どういうこと？」

「そのまんまの意味。あの人は、お前が思ってるような人じゃない。とにかく、気を付けろ。あんまり、ふたりきりになるな」

「あぁ……？　なに言ってんだ、お前……。白河先輩がなんだっつーわけ」

「……とにかく、気を付けろ。俺が言いたいことは、それだけ――」

　一星はそう言って、その場を去ろうとした。だが、納得がいかないのだろう。風太は、一星の肩を掴つかんで訊きく。

「ちょっと待てよ。いきなり気をつけろとか言われたって、わけわかんねえだろーが。ちゃんと、わかるように説明しろ」

　そう言われても、今、一星の口から言えることは限られている。一星は黙り、風太から目を背そむけた。白河が風太を狙っていることは確かでも、彼が実際になにかを企んでいるという証拠はないし、ふたりきりになってほしくないのは、単純に一星のヤキモチもある。なによりも、一星は風太を、白河に取られたくないのだ。しかし、そんなことを、ここで今、正直に話せるはずもない。

「……今、説明しただろ。白河先輩には気をつけろって」

「だから、なんで！　もっと、ちゃんとわかるように話せっつの！」

　肩を掴つかまれ、一星は無言のまま、奥歯を噛み締める。白河にヤキモチを焼き、つい感情的になって、風太に忠告をしてしまったが、これは早まったかもしれない、と後悔していた。ここで、本当に彼にわかるように話してしまったら、風太は白河を意識するようになるかもしれない。それに、いくらライバルだとしても、白河の想いを勝手に風太に話してしまうのは、卑怯ひきょうな手を使っているような気もする。しかし、だからといって、このまま白河のいいようにさせれば、風太はあっという間に誘われ、流され、彼のものになってしまいそうだった。

　それだけは、嫌だ……。

　なぜだろう。風太への想いを自覚してから、一星が欲張ったことなんか、一度もなかった。彼と恋人になろうとか、パートナーになりたいとか、そんな未来を想像したこともなければ、彼を独り占めしたいと思ったこともない。白河とのやり取りに嫉妬しっとしても、本当にただ、風太とじゃれ合える白河が羨うらやましいだけだった。

　けれど、今は違う。一星はいつの間にか、強く望むようになっているのだ。風太にとって、特別な存在でありたい、彼を独り占めしたいと。風太を幸せにしたいと、呆あきれるほどに明るいハッピーエンドを妄想していたりもする。白河に妬やいても、今まではもっと冷静でいられた。さっきみたいに、感情的になったのは、はじめてだった。

　ちょっと待てよ……。もしかして、俺――……。

「一星、おい！　なに黙ってんだよ、聞いてんのか？」

「あぁ……」

　一星は返事をして、ぐしゃぐしゃと頭を掻かく。そうして、重いため息を吐ついた。

「そうか。俺は、ものすっごいドハマりしてるんだな……」

「は……？」

　これって、風太コイツのこと、前よりも好きになってるってことだ。俺、完全に惚ほれ込んでるんだな……。