肌を撫でる風が暖かい。胸が躍おどっている。春だ。県立西御門にしみかど高校に通う平野ひらの風太ふうたは、通い慣れた校舎の前を歩き、昇降口に入った。今日から、高校三年生。不思議なもので、ひと月前と、特別に環境が変わったわけではないのに、三年生――という、その響きだけで、急に大人になったような気分になる。

　三年生かぁ……。なんか大人って感じだよなぁ。今年は部活も学校行事も最後になるし……。

　ふと、同じクラスの女子生徒の姿が視界に入り、その煌きらめきにハッとする。三年生ともなれば、恋愛のひとつやふたつ、あっても不思議はないかもしれない。なにしろ、今年で高校生活は最後なのだ。部活動の大会、夏休み、文化祭、体育祭。そして、冬には受験シーズンがやってくる。かわいい彼女と一緒に、そんな思い出を作ることができたら、どんなに幸せだろうか。風太は想い人もまだいないのに、脳内で妄想を膨ふくらませた。

　そうだよ……。今年こそ、ついに彼女とか、できちゃったりもするかもしれない……！　このおれにも、ついに彼女が――……！

「おっはよー、風太！」

「お、おう！　おはよう」

　不意に、声をかけられる。密かにキラキラした高三生活を妄想しながら、下駄箱で上履きに履き替える風太に声をかけたのは、友人の那須野なすの太一たいちだった。彼とは不思議な腐れ縁が続いていて、中学三年間と、高校に入ってからの二年間、ずっと同じクラスだ。

「ねぇ、ねぇ。新しいクラス、もう貼り出されてたよ。オレ、Ｂ組だった」

「へえ。おれは？」

「知りたい？」

「うん」

「……風太もＢ」

「なーんだ、まあた同じかよー」

　これは毎年、お決まりのやり取りになっているが、たまらなくホッとする。六年間も同じクラスだったせいで、今さら太一と離れるのは、ちょっと寂しいのだ。クラス分けなんて、ただの運と縁なのだから、離れてしまったって仕方ないとは思いながらも、毎年、春になると、クラス替えの表を見るまでは、なんとなくドキドキさせられる。特に今年は、高校生活最後の年。文化祭も体育祭も最後になるから、特別だった。

　よかったぁー……。

「またまたぁ、実はけっこう嬉しいくせにー」

「うるせえ。それにしても、ほんとにおれら、昔からクラス被るよなぁ」

「そうだね。今年は三年から、選択授業が増えるから、その選択を基準にクラス分けされたっぽいよ」

「へえ、そうなんだ」

　いったい、それはどこから手に入れた情報なのだろうか、と不思議に思いながらも、風太は相槌あいづちを打つ。なんにしても、太一と同じクラスになれたのだから、その理由なんかひとまずはどうでもいい。ところが――。

「あぁ、そうそう。――それでさ、風太の天敵もＢだったよ」

「……え？」

「だから、天敵。源みなもと一星いっせいくん」

　その名を聞いて、思わず立ち止まる。源一星。さあっと血の気が引くような感覚に、思わずふらつきそうになる。

「う……、うそだろ……！」

「残念ながら、ホント。一年のときからやり合ってたけど、ここでついに同じクラスになっちゃうとはねー。ケンカしすぎて、縁がからまっちゃったんじゃないの？」

「ふっざけんな……！　なんで、あんなのとおれが――」

「誰が、あんなのだって？」

　腹の立つほど、爽やかな声が聞こえて、風太は思わず、振り返る。背後にはいつの間にか、風太よりも少し背の高い影があった。端正な顔についた、切れ長の瞳が、風太を見下している。

「一星……」

「おはよう、風太。太一」

「おはよー」

　春風に桜が舞う、この暖かな季節に、彼は間違いなくアンバランスだった。一年中、まるで晩秋か、冬をまとったかのような、憂うれいを帯びたような表情も、切れ長の瞳も、いつだって冷たく感じる。だが、悔しいほど、彼の場合はそれが絵になった。昇降口から吹く風に、さらさらとなびく黒髪を鬱陶うっとうしそうに直す仕草すら、ドラマのワンシーンのように見えてしまって、風太は唇と眉まゆを同時にひん曲げる。気付けば、周囲にいる女子の視線は、全員、彼に釘付くぎづけになっていた。途端に風太は苛立いらだち、朝のあいさつもなしに、彼を鋭く睨にらみつけた。

「てめえ……、朝からカッコつけてんじゃねえぞ、コラ」

「べつに、カッコつけてないけど」

「カッコつけてんだろーが。なーんなんだよ、そのサラサラヘアーはよ。女子ウケ狙ってトリートメントでもしてきたのかぁ？」

「トリートメントなんてするわけないだろ。風太こそ、今日は気合い入ってるじゃん。寝ぐせいっこもないし、ワックスつけてキマッてるし。新しいクラスだから、女子ウケ、気にしたんだね」

「うるっせえな……！　おれはな、くせっ毛なんだよ！」

「知ってるよ。朝練のあとは襟足えりあし、よく跳ねてるもんな。今日はがんばってセットしてきたから、跳ねてないみたいだけど」

　さらりと笑顔でそう返されて、余計にむかっ腹が立つ。この源一星という男は、どうしたって口の減らない男なのだ。いちいちカンに障さわるようなことを言って、風太を怒らせる。――とはいえ、先にケンカを売るのは、大抵たいてい、風太ではあった。太一には「そんなに嫌いなら、話かけなきゃいいのに」と言われるが、どうも彼を視界に入れると、突っかからずにはいられないのだ。

「あれ、おもしろいよな。最初は、わざとそういうセットしてるのかと思ってた、俺」

　くくく、と一星に笑われて、風太は拳をぎゅうっと握った。脳天まで、一気に血が上っていく。風太のくせ毛は、母譲ゆずりの遺伝だが、ひどいものだった。母はそれをいつもうまいことセットして、まるで緩ゆるいパーマをかけたように見せているが、風太は髪が短いこともあって、そうもいかないのだ。

「てめえ……、人が気にしてることを……。いっつもいっつも、おれの目の前で、これ見よがしに髪の毛サラサラさせやがって、このやろ――」

「あー、もう。はいはい、そこまで！」

　朝一番の言い合いに見かねた太一が、ふたりの間に割って入った。日常、風太と一星のケンカを止めるのは、大抵たいていの場合、彼の仕事だった。

「君たち、新学期早々、くだらないケンカしないでよ。これから一年間、同じクラスなんだからさ――」

「えっ！」

　太一の言葉に、それまで、冷静だった一星の表情が一変する。風太は、まだ直視したくないその事実から目を背けるように、ぷい、とそっぽを向いた。

「同じクラスって……、誰と誰が？」

「風太と一星。あ、ちなみにオレもね」

「そう、なのか……」

　驚いたのだろうか。唖然あぜんとしたような声で、一星は言う。だが、ふと見れば、その表情はわずかに笑みを含んでいた。思わず、風太は身をすくめる。まったく気味の悪い、嫌な笑顔だ。まるで、戦いを前にして、武者震いでもしているかのような笑みには、嫌な予感しかしない。きっと、この一年間、風太にどんな嫌がらせをしようかと、企んでいるに違いない――と、風太は勝手に、彼の脳内を想像する。

「見てみ、ほら。こっち」

　太一に促うながされて、風太は一星と並び、廊下に貼りだされた、クラス替え表の前に立つ。三年Ｂ組の下に、那須野太一、源一星を見つける。そして、その下に、しっかり風太の名前も載っていた。

「ったく、信じらんねぇ……。お前と一年間、おんなじクラスなんてよ」

「ほんとだな……」

「まぁ、こうして、みんなで同じクラスになっちゃったんだし、この一年くらいはクラスメイトとして仲良くやってよね、ふたりとも」

　太一に言われて、風太は下唇を突き出してみせる。クラスメイトとして、仲良くなんて、絶対にできるわけがない。当然、一星も同じ気持ちでいるはずで、彼もまた、風太と同じように渋い顔をするのだと思った。だが、一星はなぜか、くくく、と笑みをこぼし、「絶対に嫌だね」と言って、風太が苦労してセットした髪を、ぐしゃぐしゃにしたのだった。