一日目が始まった、十五時からである。

　夜通し走り続けるモノとも思ったが、そうではなかった。

　シェリフ村の前で、まだ村には着いていなかったが休憩を挟むらしい。

　私たちは、困惑していた。

　まだ村には入ってない、しかも街道から少し外れて休んでいるのだ。

「街に寄らないのか寄れない様な荷物でも、運んでいるのではないか？」と拳を“ボキボキ”いわせながら『ウィーゼル』がいった。

「これでは、襲ってくれといっているようなものじゃないか」『ゲルハート』とも黒い鞘でおおわれたグレートソードを、いつでも抜けるような態勢にしながらいった。

「勇み足、過ぎたのでは？」と私もバスタードソードを、荷物から降ろしながらいう。

「『キルヒャ』さんは荷物も軽装で、とても旅慣れている様には見えない」と続けた。

　時間を確認すると、二十一時だった。

　走り出してから、丁度六時間だったのだ。

　距離的には、エフェメリスまで六時間、シェリフまで八時間ほどの場所である。

　街道の端の休憩所で休むならともかく、街道から少し外れればモンスターだって夜間には徘徊はいかいするのだ。

　『セリア』がいった「告げて来ましょうか？　村まで入ったほうが、安全だと」と。

　幌馬車の外に出ようとする『セリア』に、私がいう「何が居るか分からない、暗いから気を付けて」と。

　そして『セリア』先頭車に行くために、外に出た。

　すると『ゲルハート』が薄明りの中で、地図を出しながらいった。

「『ウィオラ』、君が山賊さんぞくの頭領ならどこで仕掛ける予定だった？」と。

　それに答えるように、地図を示しながら「アマルテオに入る前か、出て休憩を取ったところ。それか、マルテラに辿たどり着く前かな？」といったわけである。

「良い勘してるな、俺もそこら辺りだと踏んだ訳だったんだが」と『ゲルハート』が同じように地図を指し示しながらいった。

　『ウィーゼル』も頷いていた、同意の様だった「俺もその辺りだと思ったんだがな」といって三人で悩んだのだった。

「ひょっとして、野営のために雇われたのでは？」と私は、頭を切り替えていった。

「隊商と一緒に歩くのが、普通だからか。載せて行くということは、別と考えた方が良いか」と『ゲルハート』は、大振りのダガーの用意をしながらいった。

　『ウィーゼル』が腕を組みながらいった、「今はどちらにしてもリーダーが持ってくる情報待ちだな」と。

「四交代で休みませんか？　二交代でもいい」と私が告げた。

「山賊がこれを知っているなら、ここで襲うよりも、もっと先の夜中襲ってくるはず。まあいずれにしても、リーダーの持ってくる回答待ちではあるのですが」と私がいった。

　そこへ、リーダーの『セリア』が帰って来た。

　幌馬車に引き上げ、垂幕たれまくで隠した。

　『セリア』は、はなしだした。

「以前もこのパターンだったそうで、タイミングが合えば町や村には入るのだそうです。因みに、休憩時間は九時間。以前も襲われ無かったから、今回も、このパターンで行くようです」と腕を組み、考え込みながらいった。

　聞いた瞬間『ゲルハート』が唸うなった「どれくらい続けているか、聞いたかい？」と聞いたのであった。

「えぇ、聞いて見ました。このパターンが、安定してるそうです。すでに五回は同じパターンで走って居る、と自慢していましたから」とリーダーの『セリア』がいった。

『ウィーゼル』がいう「俺の勘じゃ、もう賊ぞくには手の内が分かってるな」といいながら後ろ頭をかいた。

「六回目ですか？　これは盗賊とうぞくの間でも、狙いどころが分かれますけど。襲われるのは、確定ですね」とため息交じりに、私はいった。

「盗賊同士に交流が有るなら、もうどこは誰の区分。ってところまで、決まってますよ。しかも、不意討狙いで」と私は髪を編みながら、続けた。

「まだここでは仕掛けずに、疲れが極致きょくちになる、サライの近辺だろうなぁ」と『ゲルハート』、「まだ、円陣組んでるだけマシですよ。仕掛けるのは、どこでもできますから」と私はバスタードソードの結びを解いて、いったのである。

「でさっきの話に戻りますけれども、二交代制で休憩しませんか？」と私は、野戦の準備をしながらいった。

　『ゲルハート』もその他の装備を準備しながらいった。

「分割ラインは、俺と『セリア』の二人組に『ウィーゼル』と『ウィオラ』の二人組が一番安定するのか？」と。

　『セリア』がそれに頷きながら答えた「そうですね。魔法戦力と前衛戦力を分けないと、話になりません。『ウィオラ』さんと『私』は分けないといけませんし、『ゲルハート』さんと『ウィオラ』さんは分けないと、戦力比が出てしまいますものね」といった。