淳之輔先生に摘ままれていた頬には、まだ指の感触が残っているようだった。いつもより、熱を持っているような気さえする。

　俺はどんな顔をしていたのだろうか。驚いていたかもしれないし、どこか挙動不審だったかもしれない。だけど、先生はそんな様子を気にもしないで「大丈夫」といって語り始めた。

「瑠星は日焼けもそんなしてないし、化粧がのりやすい肌質だよ」

「……は？」

「ピンで歌う訳じゃないんだろ？　それなら、歌声は他の奴が補完してくれるだろうし、化粧とダンスで乗り切れるって」

「淳之輔先生……俺、出来ればどうやったら回避できるかを考えてほしいんだけど」

「そりゃ無理だろう？　決まったことを覆すと、恨まれるぞ」

　最もな意見に、ぐうの音も出ない。

「……滝が目立ってくれるのを祈るしかないか」

「滝？　一緒にやる子？」

「そう、ラグビー部なんだけど……」

「ラグビー部！？　またなかなか濃いのを持ってきたね。それじゃ、瑠星は目立たないんじゃない？」

「目立ちたくないんです！」

　スマホを取り出し、春先にとった集合写真を見せると、先生はまたげらげらと笑い出した。

「これはさすがに……別の意味で化粧のし甲斐があっていいね！　いいな、高校生は楽しそうで」

「俺は全然楽しくないですよ。先生くらい美人だったら楽しめるかもしれないけど」

「どうだろうな。化粧と女装は別だし……いや、変わりたいって願望なら同じなのか？」

「変わりたい？」

　そういえば、前にも淳之輔先生がいっていたことを、ぼんやり思い出した。化粧するのはやる気スイッチを入れるためだとか、変われた気がしたからだとか。

「そうだ。物は試しで今度、化粧してやろうか？　気分変わるかも知れないぞ」

　名案だといわんばかりに顔を輝かせた淳之輔先生を見て、俺は思わず顔を引きつらせる。それを見た先生は、また噴き出して笑った。

　あれ、もしかして冗談だったのかな。

　一通り笑った先生は「さて、休憩終了だ」といって、椅子に座りなおした。

「後半は定期テストの範囲対策だな。目標は平均点ってことだから、確実に取れる部分を絞るぞ。まずは暗記する公式な。例題を解き直したら、演習Ａをやっていこう」

　さっきまでげらげら笑っていたというのに、きっちり切り替えた淳之輔先生は、真摯な眼差しを俺に向けた。

　艶やかな爪が、開かれた参考書を指し示す。節くれだった大きな手だけど、その肌はすべすべとしていそうだった。

　俺の頬を引っ張った指先の感触をふと思いだし、なんだか居心地が悪くなった。

「瑠星、聞いてるか？」

「へ？」

「おい。赤点とったら、ペナルティーだからな。そうだな……女装して、俺とデートしよう」

「はぁ！？」

「大丈夫だ。ちゃんと似合った服も買ってやるから」

「意味わかんないんだけど！」

「嫌なら、真面目に取り組め」

　丸めた参考書で、ぽこんと頭を軽く叩かれた。そうして、みっちり勉強をした後に、テスト対策の宿題も出される。

「いつものように、わからなかったら連絡してこいよ」

「へーい」

　帰り際、母親も玄関まで先生の見送りに出てきた。

「先生、いつもありがとうございます。今度、お夕飯を食べていって下さいね」

「何いってんだよ、母さん……」

「だって先生独り暮らしでしょ？　一食でも食費が浮くし、たまには良いじゃない」

「むしろ、迷惑だろう。常識を考えろよ」

　どこかズレた母さんに頭が痛くなる。だけど、先生は困った顔もせず「それじゃあ」と笑った。

「瑠星くんの期末テストの結果がよかったら、一緒にお祝いをするのはどうですか？」

「素敵！　腕によりをかけて料理を用意しなくちゃ。瑠星、頑張るのよ」

　テンションの高い母さんに頭が痛くなった俺は、ああうんと曖昧に相槌を打つにとどまった。