リノの南東、バージニアシティ。郊外の枯れた鉱山跡にＳＭＩは退避していた。

　洞窟横の岩山に、背を預けて三人で屈み込んでいる。もはやほぼゴーストシティと化した街明かりはなく、光は足元に捨てられていたものを点火したランタンだけ。それと、照明にもならないデイビッドがくわえる煙草の火。

　あとは自然の明かり。星々と、いったん消えたあとに天で復帰した月だけだ。

「こんなとこでいいんですかね」デイビッドは案じた。「さっきみたいにもっと遠くへ行った方が……」

「サンジェルマンが勝てば、距離なんて無意味ですわ」

　冷酷にヨハンナが返し、ファニーが付言した。

「ボスを信じるなら、合流を約束した以上そんなに離れない方がいいでしょうしね」

　直後だった。

「いらねぇ配慮だな」

　聞き覚えのある声が応じたのだ。

　ランタンによって岩肌に踊るＳＭＩの影。そこから一部が分離した。そいつは人型を作り、人間を出産する。

　でっぷりとしたシルエット。モリアーティだった。

「ボ、ボス！　どうやって!?」

　驚愕する一同の中で、ファニーが問うた。

　モリアーティは、懐から葉巻とライターを取ってくわえ、点火しながら答える。

「おまえらの影におれの影の一部を忍ばせたから、そっから出した影に本体を強制移動させたんだよ」

　ぽかんとするＳＭＩ。伝わっていないと感じた大ボスは、葉巻を一息吸って付け足す。

「あれだ、影ってのは二次元だからな。例えばめちゃくちゃ細くてとんでもなく長い棒でも、先端部分からしか光当てねェなら影はただの点だろ。重なった二つの物体は一つの影になったりする。おれは影を優先できるから、一部のおまえらのと合わせたおれのを出せば、そっちを起点に三次元的な本体を完璧に再現できるって寸法だ」

　女性二人はわかったように頷いたが、デイビッドは頭髪を弄りながら正直に吐露した。

「す、すいません。頭悪いもんで」

「ああもういい」ボスは手を振って諦めた。「ここにおれがいるってことが全てだよ」

「てことは、あのサンジェルマンに勝ったんですか？」

「おれが無事なら、そうなんじゃねえのか？」

「め、めちゃくちゃですね。宇宙の秩序はどうなるんスか」

「んなもん、おれたちクズが心配することじゃねえよ」

「ですわね」肩を落として、ヨハンナが賛同する。「宇宙調整者というなら、調整できずに負けたのが悪いんですわ」

「言うじゃねえか」

　気に入ったようにニヤリと笑うモリアーティ。ファニーは、呆れながらも安心して共感した。

「まったく、ある意味似ていますね」

　ところが。

「そうですね」

　聞きたくない声音が、全員の耳に届いた。

「ただし、わたしは敗北していないので間違いがありますが」

　岩山と対面する廃墟の方角。崩れかけた家々を背に、紳士的な声色の主人はいつの間にか立っていた。

　紛れもない、サンジェルマンである。

「やれやれ」葉巻を捨てて、モリアーティは対峙する。「確かに、あそこの素粒子は全部影の中にあったはずだがな」

「今夜は星が綺麗ですね」

「あん？」

　大ボスに構わず、サンジェルマンは満天の星空を見上げて続ける。

「あのとき月はなくなりましたが、もっと遠くの星々はありました。ようするに、完全な影だけではなかった。いったん星明かりの光子に身を移し、再生したのです」

「……てめぇもたいがい滅茶苦茶だな」

「お互い様ですね」

　モリアーティは葉巻を踏み潰し、老紳士を睨み据える。

「第二ラウンド、始めんのか？」

「いいえ」

　穏やかに、サンジェルマンは首を横に振って否定した。

「話を聞かない人だ。さっきもあなたが割り込んだときには、とっくにわたしは戦意をなくしていたのですよ」

　マフィアたちが愕然とする。互いに顔を見合わせあったあと、ファニーが問うた。

「ど、どういうこと？」

　そこで、サンジェルマンは明かしたのだった。

「ウィリアム・ガブリエル・リンドバーグを、ご存知ですね」