――なにがあなたの大切な『商売道具』をいただきます、だ。
予告状を握りつぶし、苦虫を噛み潰したような表情で、『彼』はブランデーを飲み干した。
２DKとそこそこの広さだが、キッチンに調理器具などが少ないために生活感がなく、西側の部屋にはセミシングルのベッドとソファにテーブル、一方の東の部屋にはエクササイズの器具などが置かれている。
根元まできっちり金色に染められたテクノカットをした、彫の深い美しい顔立ちの彼がこんな表情をするなんて、世間ではイメージされないだろう。
表向きはあくまでさわやかさを売りにしている、物腰の柔らかい美青年だ。
――誰かのいたずらの可能性はある。アルテミスとやらが、俺の私物を狙うメリットが分からねえからな。
「だとしたら、誰の仕業か突き止めてやって――」
と言ったところで、何者かの気配を感じ、彼――アガルトは顔を上げた。
「！ なっ……！ おい、中に入っていいなんて言ってねえだろ。ってか、どうやって入った⁉」
突然現れた二人組の警官に驚き、アガルトはソファに腰かけたまま、テーブルを叩いて講義した。
「そりゃ、オレたちプロだもんで。これくらいの鍵はチョロイっていうか」
これ見よがしに針金を見せながら、ジオットが言った。
「ぷ、プロ？ 警官だろ？ 市民を守るのが仕事じゃないか！ 勝手に入ってくるなんて、プライバシーの侵害だろう！」
「残念ながら、
銃を突きつけながら、ラウル。
警官の変装をしている分、独特の凄みがあった。
「なんだよ⁉ どうなってやがる？ もしかして、怪盗――⁉」
「おーっと、静かに頼むぜ。どこから声が漏れるか分からねえ」
ジオットが人差し指を口元に当てる。
「予告状には朝五時とあったよな？ 予告通りに現れる、それが怪盗アルテミスの手法じゃないのか？」
銃口を向けられ、両手を挙げたアガルトが言った。
「時間どおりに現れると読んでいるなら、少々見当違いだ」
ラウルが表情を変えずに言った。
「どういうことだ？ だったら、予告に書いてあるのは何の時間だ？」
「おおよそ獲物を獲得して立ち去るタイミング。ギャラリーの前に姿を現すか否かは、そのときのやり方で変わるがな」
「そういうことなんだな～。ってことで、狙いのものをいただきたいんだけど～？」
ソファに腰かけたまま立ち上がろうとはせず、アガルトは西側の部屋を指した。
「俺の商売道具なら、あっちだ」
「あっち、ねえ。具体的に『何』って記してるわけじゃないのに。抽象的な表現を使ったのはせめてもの気遣いだ。ちなみに何のことだと思ってた？」
「この肉体を作る器具類を盗み出すっていうんじゃないのか？」
アガルトの台詞を受け、ジオットが肩をすくめた。
「肉体を作る……？」
「だから、トレーニングの器具類」
「そりゃあ、大掛かりになりそうだな。だけど、そんな抽象的なものじゃなくってな。盗られて即致命的なモノだよ。依頼者の話では外に出るのも億劫になるってくらいの。てかさ～、分かっててしらばっくれてんだろ？ 往生際が悪いな」
「依頼者？ 依頼者がいるってことか……怪盗の意志じゃないのか？」
誰かに依頼されて訪れたと知り、アガルトに焦りの表情が浮かぶ。
「誰に恨み買ったかいちいち思い出してる場合じゃねえだろ。まあ、とにかく、あんたの秘密を知った上で、それを盗み出して欲しいって依頼を受けてな。素直に吐いてくれりゃあ、話は早い。吐かないってんなら――」
「なんの話だ？ いったい誰の仕業なんだ？」
「そこはまあ、依頼者本人には明かしたい気持ちはあるらしいが、うちのボスが言うには――報復を恐れて、明確にするべきじゃないってな」
「ほう……ふく？？？」
「あんたにこっぴどくフラれた女の中のひとりだ。結婚の約束までしてたらしいな？ モテるからって、あんま調子に乗らねえ方がいい」
――なんだ。ボスはおまえにそこまで話をしていたのか？
ほとんど何も知らされずに送り出されたラウルが、アガルトに銃口を向けたまま、小声でジオットに尋ねた。
